一个增强的学习环境弗吉尼亚理工大学和宾夕法尼亚大学的科学家们说，人在生命的头五年里对大脑的塑造在四十年后仍然很明显写作在六月版的认知神经科学杂志．
研究人员使用结构脑成像技术检测了语言和认知刺激对婴儿六周大时发育的影响。丰富的环境对…的影响大脑结构之前曾在动物实验中证明过，但这是第一次在人类身上发现类似结果的实验研究。
“我们的研究表明，大脑结构与五年的高质量教育和社会经验之间存在关系，”克雷格·雷米教授说VTC弗拉林生物医学研究所也是这项研究的首席研究员。“我们已经证明，在那些接受了激励和情感支持的学习经历的弱势儿童中，统计上显著的大脑结构变化出现在中年时期。”
“研究结果支持了这样一种观点，即早期环境会影响在多重风险中成长的个体的大脑结构。社会经济挑战，”玛莎法拉赫说宾夕法尼亚大学神经科学与社会中心也是这项研究的第一作者。
法拉说:“这对大脑发育的基础科学，以及社会分层和社会政策的理论都有令人兴奋的影响。”
这项研究跟踪了那些持续参与初步的项目这是一个早期干预项目，由北卡罗来纳州教堂山的Ramey于1971年发起，旨在研究教育、社会、健康和家庭支持服务对高危婴儿的影响。
对照组和治疗组都接受了额外的保健、营养和家庭支持服务，然而，从6周龄开始，治疗组也接受了5年的高质量服务教育支持每周5天，一年50周。
扫描时，初级研究的参与者年龄在30多岁到40岁出头，这为研究人员提供了一个独特的视角，让他们了解童年因素是如何影响成人大脑的。
弗拉林生物医学研究所(Fralin Biomedical research Institute)教授、杰出研究学者、合著者莎伦·兰德斯曼·雷米(Sharon Landesman Ramey)说:“人们通常都知道，对资源非常匮乏的儿童进行早期教育可能会带来巨大好处。”“新的研究结果表明，生物效应伴随着许多人行为，社会，健康和经济效益在初步项目中报告。这证实了一个观点，即积极的早期生活经历通过行为、社会和大脑途径的结合，有助于后来的积极适应。”
在后续检查中，在弗拉林生物医学研究所人类神经成像实验室对47名研究参与者的大脑进行了结构MRI扫描。在这些人中，有29人在一组接受了专注于提高语言、认知和语言能力的教育交互式学习．
其他18人接受了与教育治疗组相同的强有力的健康、营养和社会服务支持，以及他们父母提供的社区儿童保育或其他学习。这两组在许多因素上都很匹配，如母亲的教育程度、出生时的头围和扫描时的年龄。
研究人员分析了扫描结果大脑的大小作为一个整体，包括大脑的最外层皮层，以及五个被选为与干预刺激儿童语言和认知发展的预期联系的区域。
其中包括左侧额下回和左侧颞上回，这可能与语言有关，以及右侧额下回和双侧前扣带皮层，与认知控制有关。第五种是双侧海马体，因为它的体积通常与早年的逆境和社会经济地位有关。
研究人员确定，早期教育治疗组的人增加了整个大脑的大小，包括皮层。
研究的共同作者瑞德·蒙塔古(Fralin生物医学研究所人类神经成像实验室和计算精神病学部门的教授和主任)和特里·洛伦茨(该研究所人类神经成像实验室的研究助理教授和成员)表示，几个特定的皮层区域也显得更大。
科学家们指出，对大脑进行群体干预治疗的结果，男性明显比女性要好得多。这其中的原因尚不清楚，但令人惊讶的是，男孩和女孩的表现大致相当积极的行为以及早期丰富教育的影响。目前的研究还不能充分解释性别差异。
克雷格·雷米说:“当我们在20世纪70年代启动这个项目时，该领域对如何评估行为的了解要多于对如何评估大脑结构的了解。”“由于神经成像技术的进步和强有力的跨学科合作，我们能够测量大脑的结构特征。前额叶皮层和与语言相关的区域明显受到影响;据我们所知，这是关于早期教育经历和人类长期变化之间联系的第一个实验证据。”
“我们认为这些发现值得仔细考虑，并进一步支持了确保积极学习和社交情绪的价值。为所有儿童提供支持克雷格·雷米说:“特别是为了改善那些在生命早期容易受到不充分刺激和照顾的儿童的结果。”
