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年轻和不安,年老和专注:一项新的研究揭示了走神的年龄差异

引用这
,(2021年2月10日)。年轻和不安,年老和专注:一项新的研究揭示了走神的年龄差异。认知心理学Psychreg.//www.mums-channel.com/age-difference-mind-wandering/
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都柏林圣三一学院的一项新研究表明,老年人可以更专注,更少受干扰焦虑而且没有年轻人那么躁动不安。三一学院神经科学研究所(TCIN)的研究小组表明,老年人似乎可以通过增加记忆力来缓解认知能力下降的负面影响动机在需要集中注意力时,采取更有效的策略来暂停走神。

这项研究发表在该杂志上心理学与衰老是第一个在该领域占主导地位的与年龄有关的走神的竞争理论之间做出裁决的理论。它强调了情感和动机因素在驱动与年龄相关的无意识走神差异方面的影响作用,并提供了不那么被以前的认知资源帐户说服的理由。

人类的思维有一种自然而频繁的走神倾向。在日常生活中,我们的思想常常游离于此时此地。走神被广泛地定义为一种精神状态,我们的注意力从一项任务或当前环境转移到无关的、自我产生的精神内容上。最近对健康老年人群的研究表明,随着年龄的增长,走神的频率会减少,这一发现令人困惑但却始终如一。

尽管人们提出了不同的理论来解释这一发现,但之前的研究在捕捉走神发生率方面受到了不同方法挑战的困扰。因此,与年龄相关的走神差异背后的神经心理学机制仍不清楚。此外,还缺乏探索不同走神动态背后机制的研究;具体来说,是有意或无意发生的走神。

考虑到全球人口老龄化的现象,并根据报告的好处(例如,创造力以及解决问题的能力和成本(如较差的持续注意力和临床结果),研究年龄对走神的影响是很重要的。保持注意力是一种重要的能力,是我们大部分认知能力的基础,注意力的下降与跌倒风险的增加有关,这是导致老年人丧失独立性和生活质量下降的一个因素。因此,研究不同的注意力状态对于塑造我们对大脑和自然衰老过程的理解至关重要,并可能有助于为未来旨在促进健康老龄化的干预措施提供信息。

TCIN的Dockree实验室团队与都柏林城市大学的Alan Smeaton教授合作,研究了走神的性质和频率是否会随着年龄的增长而变化,并探索了无意和有意走神背后的具体机制。他们采用了一种多方面的方法,让健康的年轻人和居住在社区的老年人完成一系列标准化的认知和神经心理学任务,并执行一项电脑化的持续注意力任务,定期要求参与者报告他们当前的精神状态。与之前的研究相比,该任务非常适合测量走神,因为该任务要求不高,并且呈现逐渐展开的目标,更依赖于内源性注意控制。

重要发现

  • 老年人表现出较低的走神倾向,无论是无意的还是有意的,比年轻人。总的来说,在整个任务中,老年人和年轻人分别报告了27%和45%的走神。
  • 年轻人和老年人表现出相似的任务表现;不过,老年人的表现变异性较小,这表明总体上注意力更好。
  • 尽管在标准认知测试中表现较差,但与年轻人相比,老年人表现出较低水平的焦虑和抑郁,较少的主观注意力困难,以及更强的与任务相关的动机。
  • 分析还强调了老年人的适应能力,他们能够通过较低的焦虑水平和更强的任务动机来减少无意的走神,而不是精神上更不安的年轻人。与头脑走神的高管资源描述相反,认知变量并没有进一步促成这个模型。
  • 研究小组观察到,在任务中故意走神和增加假警报之间存在联系,这是由更多不一致的反应所介导的,特别是在那些对他们的方法更不安的年轻人身上。考虑到与老年人相比,年轻人更高的可变性并没有对他们的表现造成相对损失,他们有更多的资源可以在专注和更具探索性的走神状态之间进行适应性切换。
  • 另一方面,老年人更专注于任务,更不容易走神。我们认为这是成功老龄化的一种适应性特征;当环境需要时,老年人会暂停走神,以减少潜在的成本。

研究小组建议,在未来探索一生中走神的研究中,应该考虑性格和策略因素。因此,这项研究突出了不同走神维度的本质和相关性,并为无意和有意走神过程如何随年龄变化提供了新的见解。

心理学院博士生、主要作者凯瑟琳·莫兰说:“晚年与年龄相关的认知能力下降是疾病负担和丧失功能独立性的主要原因。尽管有这些挑战,有一个一致的,也许是令人困惑的发现,随着年龄的增长,走神减少。我们的研究得到了爱尔兰研究委员会的支持,为自然衰老过程对走神的影响提供了新的见解。我们强调老年人所采取的适应策略和积极品质,导致他们的走神和与年轻人相当的表现的有益减少。解剖不同认知过程背后的机制可能是成功衰老的重要标志。”

心理学副教授、合著者兼首席研究员保罗·多克里博士说:““老而心不在焉”是一个常用语,但它并不具有普遍的真理。我们的研究表明,老年人比年轻人更专注,更少受焦虑的影响,也更少精神上的不安。重要的是,老年人似乎可以通过增加动力和采取更有效的策略来在需要集中注意力时暂停走神,从而缓解认知能力下降的负面影响。这项研究与三一学院的“衰老”研究主题相一致,该主题旨在促进人们更深入地了解随着年龄增长的认知变化,从而建立一个更加对老年人友好和包容的社会。”


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