自闭症谱系障碍(ASDs)神经发育障碍其特征是在社会互动和交流方面的障碍，以及有限的、重复的兴趣和行为模式。
可悲的是，有许多患有ASD或未诊断的ASD的人在整个刑事司法过程中都没有被发现。缺乏对自闭症谱系障碍的认识和没有对自闭症谱系障碍进行常规筛查是许多自闭症谱系障碍患者在刑事司法程序的不同阶段没有被识别的主要原因。
越来越多的人意识到，有许多ASD患者被拘留，没有进行ASD筛查或被误诊(通常有精神疾病)．令人惊讶的是，对ASD患者在拘留期间的经历进行调查的研究非常缺乏。这也意味着很少有知识来为内部从业者提供的适当服务的设计提供信息监狱ASD支援服务．
患有自闭症的囚犯面临的困难
尽管对自闭症谱系障碍患者的犯罪行为进行了大量的研究，但对这些人进入监狱时所经历的困难进行的调查相对较少。很少有研究表明，这些人在监狱环境中面临着额外的困难。在文献回顾中，我们发现只有四项研究它探讨了自闭症谱系障碍患者在监狱环境中的经历——所有都涉及案例研究和小样本。
少数研究明确强调，患有自闭症谱系障碍的囚犯在监狱环境中可能面临许多困难，例如与监狱工作人员和其他囚犯的关系不佳。与神经系统正常的狱友相比，对于很大一部分自闭症患者来说，监狱环境尤其令人痛苦和紧张。
社交障碍也是一个问题。难以理解其他囚犯的非文字语言可能是一个重大问题。这里有一个例子。如果一个ASD患者无意中听到一个囚犯对另一个囚犯说他“要把他的头扯下来!”“自闭症谱系障碍患者会感到惊讶，这一行动实际上没有实施。自闭症谱系障碍患者也会表现出对某些监狱制度的严格遵守，并可能对他们在牢房里所遵循的清洁和组织程序感到痴迷。结果，会经历很多痛苦如果一个警卫要进行一次未经通知的房间搜查。
监狱获得自闭症认证地位的重要性
显而易见的是，患有自闭症的囚犯并没有得到他们迫切需要的支持，而缺乏研究来帮助突出这一问题，并帮助为实践和政策提供信息，这使得情况更加复杂。在监狱中及早识别自闭症谱系障碍患者将能够提供适当的护理，并在他们最终获释时更有效地管理和评估他们的再犯风险。令人惊讶的是，迄今为止，只有一项研究探索监狱工作人员对自闭症谱系障碍的认识和理解。在她的研究中，麦克亚当强调许多自闭症谱系障碍患者在监狱环境中没有得到他们需要的适当照顾。
大量研究表明，监狱环境中ASD的患病率高于普通人群。此外，还有很多ASD患者没有被诊断出来，或者被误诊为，例如，反社会人格障碍。尽管英国有许多监狱都参与了试点工作，但英国只有一家机构(Feltham，专为年轻罪犯服务)获得了试点工作自闭症的认证被认为是“自闭症友好型”。
自闭症认证的主要目的是改善监狱生活各个领域的自闭症实践，并解决患有自闭症的囚犯普遍经历的困难。这些措施还有一个长期目标，即减少该亚群体的再犯罪风险。两年多来，菲尔瑟姆曾与国家自闭症协会(NAS)合作以改善自闭症患者在所有这些领域得到支持的方式。
在监狱里解开自闭症的知识和经历
认识到迫切需要解决这一领域缺乏研究的问题，我们将我们的专业知识结合在一个独特的项目中，涉及对广泛的监狱工作人员和自闭症患者进行问卷调查和半结构化访谈，目的是增加我们对自闭症患者所经历的困难的理解和认识，以及哪些方面可以改进。所有所获得的知识将最终发展成一个监狱工作人员工具包以便在监狱环境中增加对自闭症谱系障碍的识别，认可和理解。
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克莱尔·莎拉·阿利博士是索尔福德大学心理学讲师，也是瑞典哥德堡大学吉尔伯格神经精神病学中心的附属成员。
托尼·伍德博士是索尔福德大学犯罪学讲师。她拥有索尔福德大学犯罪学博士学位，此前毕业于曼彻斯特大学犯罪学和社会法律研究硕士学位。
