维也纳医科大学大脑研究中心的一个研究小组发现了大脑中一个特定的细胞群，该细胞群负责由睡眠引起的睡眠-觉醒节奏的变化精神兴奋药．下丘脑分子定义的细胞群构成了大脑昼夜节律调节的控制点，并通过其活动控制精神兴奋剂的作用。通过这种神经机制，精神兴奋剂可以引起警觉性和活动性的增加，即使是在休息和睡眠的昼夜周期。
的昼夜节律是指动物在约24小时内同步其生理过程的能力。这包括睡眠-觉醒节奏作为一个中心调节元素。控制这一大脑功能的中心位于下丘脑。无论是由于夜间活动还是时差，睡眠-觉醒周期不规律的人经常使用精神兴奋剂来弥补昼夜节律的变化，纠正他们的睡眠节律。
由维也纳医科大学大脑研究中心分子神经科学系的Tibor Harkany和Roman Romanov领导的研究小组现在已经能够在下丘脑中识别出一种分子定义的细胞群(Th+/Dat1+)，该细胞群负责精神兴奋剂引发的活动模式的昼夜变化。一些日常节律慢性紊乱的人，如飞行员，已知使用精神兴奋剂安非他明，以便能够保持清醒和活跃，即使在生理预定的休息时间。Tibor Harkany和Roman Romanov团队的新研究现在在老鼠模型上测试并描述了这种效应。
为此，研究人员使用化学遗传学、光遗传学和行为学方法来识别下丘脑中对兴奋剂有直接反应的细胞组。研究小组进一步揭示了这些细胞嵌入的功能电路。他们能够识别出大脑中调节自主神经过程并参与运动控制的外侧中隔，是另一个参与安非他明诱导的调节过程的重要大脑区域。
“我们可以在大脑中定义一个新的区域，即侧隔，它通过多巴胺受体的活动参与昼夜节律，精神兴奋剂可以在这里发挥刺激作用。”如果那里的受体受到抑制或刺激，就会直接影响生物体的活动。”罗曼·罗曼诺夫解释道。
Tibor Harkany补充说:“我们关于昼夜节律调节模式的新发现为精神兴奋剂功能效应的新研究提供了起点。随着侧隔受体的鉴定，我们为开发新的治疗方法来治疗与昼夜节律活动模式的过度活跃或变化相关的疾病开辟了新的可能性。”
