俗话说，老狗学不了新把戏。当涉及到犬类的行为问题时，年龄只是可以预测宠物对临床干预反应如何的一个因素。在一个研究发表在兽医科学前沿研究人员首次证明，不仅狗的年龄、性别和体型对治疗成功很重要，主人的性格以及人与动物之间的关系也很重要。
这项研究分析了131对狗主人的生理和心理特征，这些狗主人在六个月的时间里接受了兽医行为服务。统计结果是基于在研究项目开始、中期和结束时发放的行为评估问卷，以及其他基线评估。收集的数据包括各种类型的攻击行为，分离焦虑的迹象，以及动物的能量和兴奋性水平。
宾夕法尼亚大学兽医学院(PennVet)的研究小组发现，虽然表现出最大改善的狗是那些一开始表现得最不理想的行为，比如过于好斗或容易激动，但其他结果却与直觉相悖。例如，与其他主人相比，认为自己有责任心的狗并没有表现出明显的行为改善。
该论文的第一作者、宾夕法尼亚大学博士后劳伦·鲍威尔博士说:“这是一个令人惊讶的结果，在某种程度上与之前的研究结果不一致。”他提到了2018年发表在《公共科学图书馆·综合》上的一篇论文，该论文调查了主人性格和心理状态与犬类行为问题的流行之间的关系。
鲍威尔说，这些相互矛盾的结果可能至少有几种解释。例如，在目前的研究中，有责任心的狗主人可能已经用尽了减少狗对陌生人的攻击等不良行为的极限。
鲍威尔指出:“另一种解释是，有责任心的狗主人可能更了解他们的狗的行为，并更准确地报告变化，而没有责任心的狗主人可能只报告重大变化，比如没有咬伤。”
识别预测纠正犬类行为问题成功或失败的因素，可能有助于兽医在未来为主人提供更好的指导。例如，该研究揭示了内向的主人和恐惧的狗在治疗结果方面呈负相关。在这种情况下，兽医可以利用这些信息向宠物主人解释为什么狗需要选择什么时候想要互动，什么时候想要独处。
鲍威尔解释说:“能够找出狗狗可能有低改善风险的情况的兽医，也可以在随访中更积极主动，更频繁地与客户接触，产生同理心。”
兽医科学家对改善狗狗行为结果感兴趣的一个原因是，研究一直表明，狗狗不良的行为是遗弃宠物的主要原因。根据美国防止虐待动物协会(ASPCA)的数据，美国每年约有330万只狗被送到动物收容所，其中约67万只被安乐死。
虽然PennVet团队没有立即进行后续研究的计划，但鲍威尔说，调查为什么这么多问题行为似乎对治疗没有反应将是有价值的。
她说:“这将涉及对病例进行更详细的后续调查，以了解主人是否遵守治疗协议，主人是否决定对狗实施安乐死或重新安置，以及为什么一些主人未能完成研究。”
