胆固醇是在大脑似乎在。的发展中起了关键作用阿尔茨海默病、新研究表示。
来自弗吉尼亚大学医学院的科学家和他们的合作者发现，由细胞产生的胆固醇叫做星形胶质细胞是控制淀粉样蛋白产生所必需的，淀粉样蛋白是阿尔茨海默病患者大脑中积聚的一种粘性蛋白质。蛋白质积累成不溶性斑块，这是该疾病的一个标志。许多研究都以这些斑块为目标，希望消除或预防它们可以治疗或预防阿尔茨海默病。
新的发现对斑块形成的方式和原因提供了重要的见解，并可能解释为什么与胆固醇相关的基因与阿尔茨海默病的风险增加有关。研究结果也为科学家预防老年痴呆症提供了重要的方向。
“这项研究帮助我们理解为什么与胆固醇相关的基因对阿尔茨海默病的发展如此重要，”弗吉尼亚大学内分泌学和代谢学部的医学博士希瑟·费里斯说。“我们的数据表明，关注星形胶质细胞中胆固醇的产生和向神经元的转运是减少β淀粉样蛋白和防止斑块形成的重要方法。”
阿尔茨海默病斑块和胆固醇
虽然胆固醇通常与动脉阻塞和心脏病有关，但它在健康的身体中起着重要的作用。人体自然产生胆固醇，因此它可以产生激素并执行其他重要功能。Ferris和她的合作者的新发现在胆固醇的责任清单上增加了一个新条目。
这项工作还揭示了星形胶质细胞在阿尔茨海默病中的作用。科学家们已经知道，这些常见的脑细胞在阿尔茨海默氏症中发生了巨大的变化，但他们一直不确定这些细胞是在遭受这种疾病还是在促成这种疾病。新的研究结果表明是后者。
科学家们发现，星形胶质细胞通过制造和分配胆固醇到称为神经元的脑细胞中来帮助推动阿尔茨海默氏症的发展。这种胆固醇的积累增加了淀粉样蛋白的产生，反过来又促进了斑块的积累。
正常情况下，神经元中的胆固醇保持在很低的水平，从而限制了β淀粉样蛋白的形成。但在阿尔茨海默氏症中，神经元失去了调节β淀粉样蛋白的能力，导致斑块形成。
研究人员在一篇新的科学论文中报告说，阻断星形胶质细胞的胆固醇制造“有力地”减少了实验室小鼠的β淀粉样蛋白的产生。现在说这是否可以在人身上模仿来防止斑块形成还为时过早，但研究人员认为，进一步的研究可能会产生重要的见解，有利于对抗阿尔茨海默氏症。
研究人员说，淀粉样蛋白的产生通常受到严格控制，这表明它可能在脑细胞中发挥重要作用。因此，医生在试图阻断或去除β淀粉样蛋白时可能需要谨慎。研究人员认为，对这一发现的进一步研究可能会揭示如何防止β淀粉样蛋白的过度产生，从而作为对抗阿尔茨海默氏症的一种策略。
费里斯说:“如果我们能找到防止星形胶质细胞过度产生胆固醇的策略，我们可能会对阿尔茨海默病的发展产生真正的影响。”“一旦人们因为阿尔茨海默病开始出现记忆问题，无数的神经元已经死亡。我们希望以胆固醇为目标可以从一开始就防止死亡的发生。”
