英属哥伦比亚大学奥卡那根分校的一项新研究发现，儿童不仅能从与治疗犬一起工作中获益，而且还很享受。
在教育学院攻读硕士学位期间进行这项研究的妮可•哈里斯(Nicole Harris)说:“爱狗人士通常认为，狗的辅助干预措施会很有效，因为其他人也会喜欢狗。”“虽然我们经常看到孩子们在治疗犬项目中有所进步，但我们没有数据支持他们也很享受这段时间。”
哈里斯是该研究的首席研究员，该研究探索了儿童在与治疗犬一起参加社交技能训练项目时的反应。
这项研究观察了来自奥卡那根男孩和女孩俱乐部的22名儿童，他们参加了一系列帮助他们建立社交技能的课程。在六周的时间里，孩子们在UBC奥卡那根大学的“通过K9s建立学习记忆”(BARK)项目的治疗犬的陪伴下完成课程。
每周，孩子们都要学习一项新技能，比如自我介绍或给别人指路。孩子们会先和他们指定的治疗犬练习，然后再跑过锻炼和其他组员一起。在最后阶段，孩子们会在毛茸茸的新朋友和志愿者教练的陪伴下，和大楼里的大学生们一起练习新技能。
“治疗犬通常能够接触到儿童，并以令人惊讶的方式促进他们的成长。”教育学院副教授、BARK主任约翰-泰勒·宾菲特博士说:“当孩子们与治疗犬配对时，他们的社交技能就能证明这一点。”“在孩子们学习这些新技能的时候，狗狗们帮助创造了一个没有威胁的环境。”我们看到孩子们和狗狗一起练习、磨练社交技能。”
当孩子们学习和练习他们的新技能时，研究团队收集了数据。
哈里斯说:“我们的观察结果表明，狗帮助的社交和情感学习活动可以提供独特的优势。”“我们的团队通过与治疗犬的互动发现了这一点情绪进步了，他们对课程的投入也增加了。”
事实上，87%的团队将孩子们的参与程度评价为非常或非常投入。
在六周结束时，哈里斯采访了8个年龄在5到11岁之间的孩子，他们经常参加这个课程。每个孩子都表示，社交技能训练项目是一次愉快和积极的经历，狗是项目中有意义和必不可少的一部分。
一名参与者注意到，孩子们在这些活动中的表现比他们在常规的课后照料项目中的表现要好，他们认为这是因为孩子们喜欢和狗呆在一起。
一半的孩子提到，他们觉得狗狗帮助他们的情绪健康，一名参与者称赞狗狗帮助他“变得更负责任，控制自己的愚蠢行为”。
作为一名全职小学教师，哈里斯指出，学校在帮助学生发展社交和情感技能方面变得越来越重要，而这项研究可能有助于未来以学校为基础或课外项目的发展。
哈里斯说:“狗有能力为孩子们提供许多减轻压力和增强信心的好处。”“看到这个项目对孩子们的影响，真的很暖心。”
