社会关系对于社会性动物(如人类和其他灵长类动物)的健康和幸福至关重要。也有越来越多的证据表明，肠道微生物群——通过所谓的“肠-脑轴”——在我们的身心健康中发挥着关键作用，细菌可以通过社交传播，例如通过触摸。那么，社会联系是如何转化为肠道微生物群的组成和多样性的呢?这是一个新的话题研究发表在杂志上微生物学前沿在恒河猕猴身上，解剖．
该研究的主要作者、牛津大学实验心理学系和精神学系的助理研究员卡特琳娜·约翰逊博士说:“我们在这里表明，更善于交际的猴子体内有益细菌的丰度更高，而潜在致病细菌的丰度更低。”
猴子岛
科学家们集中研究了波多黎各东海岸圣地亚哥Cayo岛上的恒河猕猴的一个社会群体(22只雄性和16只雌性，年龄在6岁到20岁之间)。猕猴最初只生活在北非和亚洲。但在1938年，409只恒河猴的创始种群从印度转移到了圣地亚哥岛。如今，有1000多只猕猴生活在这个占地15.2公顷的岛上，它们被分为几个社会群体。它们可以自由活动和觅食，尽管它们的饮食每天都要补充猴粮。研究人员每年都对猴子进行行为观察。
在2012年至2013年期间，作者从这个社会群体中收集了50份未受污染的粪便样本。作为社会联系的衡量标准，他们使用了2012年和2013年每只猴子梳理毛发或被梳理毛发的时间，以及梳理伴侣的数量。
社会培养
来自科罗拉多大学博尔德分校认知科学研究所的合著者卡利·沃森博士解释说:“猕猴是高度社会化的动物，梳理毛发是它们建立和维持关系的主要方式，所以梳理毛发是社交互动的一个很好的指标。”
约翰逊,沃森et al。分析了粪便样本的DNA序列数据，以测量肠道微生物群落的组成和多样性，并研究了与社会连接的关系。他们还考虑了性别、年龄、季节和群体等级。他们重点研究了那些在患有糖尿病的人或啮齿动物体内或多或少存在的微生物autism-like症状(通常伴有社交中断)或社交被剥夺。
善于交际的猴子有更多的“好”微生物
的参与社会互动与某些具有有益免疫功能的肠道微生物的丰度呈正相关，与微生物群中潜在致病成员的丰度呈负相关，”合著者、牛津大学精神病学教授菲利普·伯内特博士说。
例如，在最善于交际的猴子中更丰富的属包括在内Faecalibacterium而且普氏菌．相反，属链球菌这种病毒在人类体内可引起链球菌性咽喉炎等疾病，
“特别引人注目的是，我们发现肠道微生物的丰度之间存在很强的正相关关系Faecalibacterium还有这些动物是多么善于交际。Faecalibacterium众所周知，绿茶具有强大的抗炎作用，而且有益健康。”
因果关系?
但是，是什么推动了社会联系和肠道微生物组组成之间的关系呢?区分因果关系并不容易。
“社会行为和微生物丰度之间的关系可能是微生物社会传播的直接结果，例如通过梳理毛发。”这也可能是一种间接影响，就像朋友较少的猴子一样压力更大，进而影响这些微生物的丰度。除了影响微生物组的行为外，我们还知道这是一种互惠关系，微生物组可以反过来影响微生物组大脑和行为，”约翰逊说。
该研究的合著者、牛津大学实验心理学系教授罗宾·邓巴博士说:“随着我们的社会越来越多地用在线互动取代现实生活中的互动，这些重要的研究发现强调了这样一个事实，即作为灵长类动物，我们不仅在社交世界中进化，也在微生物世界中进化。”
