兰开斯特大学的研究人员揭示了人们是如何理解新单词的意思的，他们说这与儿童学习英语的方式类似语言．
的研究发表在认知是由Patrick Rebuschat教授和Padraic Monaghan教授撰写的，他们说:“你是否曾发现自己在对别人说着冗长的单词婴儿？很多婴儿听到的是“谁是可爱的婴儿，是的，你现在是，泰迪去哪了，看，这是泰迪”。婴儿是如何开始理解这种咿呀学语的语言的呢?”
使用一门语言有两个问题是小孩子必须解决的:他们需要弄清楚哪些声音组合在一起构成单词，以及这些单词的意思是什么;他们需要理解这些单词在句子中的组合方式
这些问题是交织在一起的，因为为了能够获得单词的意思，孩子还需要知道它们在句子中扮演的角色:单词“teddy”是关于一个东西，或者这个东西在做什么，还是别的什么?为了弄清楚一个单词的作用，孩子需要已经知道它的意思。
Rebuschat教授说:“这是一个‘先有鸡还是先有蛋’的问题:单词和句子哪个先出现?””
为了找到答案，研究人员通过给成年人一种人工语言来学习，测试人们如何学习新单词和句子。他们发明了一种外星人说的语言，并向人们展示了外星人用外星人语言说的句子，以及外星人执行不同动作的场景。
随着时间的推移，学习者能够掌握单词的含义和它们在场景中的角色——外星人的名字，他们的颜色，以及他们正在做的动作。
学习者要做到这一点，首先要在许多学习试验中跟踪单词和场景不同方面之间的所有联系，然后将范围缩小到那些可靠的联系。
研究人员表示，这种方法类似于幼儿的学习方式。
雷布斯查特教授说:“所以，当你说一个包含‘泰迪熊’的句子时，婴儿的泰迪熊通常就在你的视线范围内。”当这种情况持续一段时间后，孩子就能从‘看泰迪熊’这句话中明白‘泰迪熊’就是那个可爱的棕色东西。”
学习一门新语言的唯一方法是通过数百次的学习试验来跟踪单词和语法，这个过程被称为跨情景统计学习。
Rebuschat教授说:“我们知道儿童和成人都可以通过这种学习过程来学习单个单词和非常有限的语言。但值得注意的是，我们的参与者可以利用这个过程以相当快的速度学习一门高度复杂的语言。它展示了人类追踪语言和世界之间各种可能联系的能力。这项研究向我们展示了在自然环境中学习语言的方式。”
帕德拉克·莫纳汉教授补充说:“我们已经发现，语言学习的‘先有鸡还是先有蛋’问题可以通过听大量的语言，并应用一些非常简单但非常强大的学习方法来解决。”很明显，我们的大脑已经准备好了追踪这些单词和世界之间的联系。我们知道婴儿的学习能力已经和成年人一样，我们相信在我们的研究中，幼儿学习语言的方式和成年人是一样的。”
