机器人，或具有类似人类特征的机器人，通常比那些像机器的机器人更吸引人，但只是在一定程度上。许多人在看到机器人时都会有一种不安的感觉，这些机器人几乎和真人一样，但又不太“对”。当机器人与人类的相似度增加时，亲近感可能会转变为排斥感，这一区域被称为“亲密感”。恐怖谷”。
《华尔街日报》感知发表了埃默里大学心理学家对这一现象的认知机制的新见解。
自从恐怖谷理论首次被描述以来，就有了一个常见的假说来解释它。被称为mind-perception理论该研究提出，当人们看到一个具有类人特征的机器人时，他们会自动给它添加一个思维。根据这一理论，当越来越多的人觉得机器似乎有思想时，就会产生这种令人毛骨悚然的感觉。
这项新研究的第一作者王申生(音)说:“我们发现事实恰恰相反。”王申生在埃默里大学(Emory)读研究生时进行了这项研究，最近获得了心理学博士学位。“这并不是赋予机器人心智的第一步，而是通过减少它有心智的想法，从而‘去人性化’它的下一步，这将导致恐怖谷理论。”这不是一个一次性的过程，而是一个动态的过程。
这些发现对机器人的设计和理解我们作为人类如何看待彼此都有意义。
“机器人正越来越多地进入社会领域，从教育到医疗，”王说。“从工程师和心理学家的角度来看，我们如何感知它们，如何与它们联系在一起非常重要。”
埃默里大学(Emory)心理学教授、该研究的资深作者菲利普•罗查特(Philippe Rochat)补充说:“这项研究的核心是我们在看一张脸时能感知到什么。”“这可能是心理学中最重要的问题之一。感知他人思想的能力是人际关系的基础。”
这项研究可能有助于解开心智盲症(无法区分人和机器)的相关机制，比如在极端情况下自闭症或一些精神障碍，罗查特说。
这项研究的共同作者包括郑裕辉(Yuk Fai Cheong)和丹尼尔·迪尔克斯(Daniel Dilks)，他们都是埃默里大学的心理学副教授。
拟人化，或将人的特质投射到物体上，是很常见的。王说:“比如，我们经常在云里看到人脸。”“我们有时也会将我们试图理解的机器拟人化，比如我们的汽车或电脑。”
然而，王指出，给自己的车起名或把一朵云想象成一个活物，通常都不会让人产生一种诡异的感觉。这让他假设，在观看机器人时，可能会发生一些除了拟人化之外的事情。
为了梳理出心理感知和非人性化在恐怖谷现象中的潜在作用，研究人员对这一过程的时间动态进行了实验。研究人员向参与者展示了三种类型的图像——人脸、看上去像机械的机器人的脸和与人类非常相似的机器人的脸——并要求他们对每一种图像的“生命力”或“活力”进行评价。这些图片的曝光时间被系统地控制在毫秒之内，当参与者评价他们的生动程度时。
结果表明，对机器人脸的暴露时间有显著的影响，但对机械长相的机器人或人的脸没有影响。而在机器人的脸上，在观看时间的100到500毫秒之间，感知到的兽性会下降。这个时间点与之前的研究一致，研究表明人们在刺激开始后约400毫秒开始区分人脸和人造脸。
第二组实验控制了图像的曝光时间和细节量，范围从最小的特征草图到完全模糊的图像。结果表明，从机器人的面部图像中删除细节，减少了感知到的生气，以及感知到的恐怖。
他说:“整个过程很复杂，但这一切都发生在眨眼之间。”“我们的研究结果表明，在第一眼看到机器人时，我们会将其拟人化，但在几毫秒内我们就会察觉到偏差，并将其非人化。”这种被感知到的有生命感的下降可能是导致这种神秘感的原因之一。”
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