一项关于常见寄生虫感染如何改变人类的新研究行为能帮助开发治疗精神分裂症和其他神经系统疾病．
弓形虫目前在全球感染了25亿人，导致弓形虫病，科学家表示，弓形虫感染者的行为变化可能与弓形虫含量的降低有关去甲肾上腺素这种化学物质在大脑中释放，是应激反应的一部分。去甲肾上腺素还能控制神经炎症，即大脑的激活免疫系统对感染。
去甲肾上腺素和神经炎症相关神经心理障碍比如精神分裂症，阿尔茨海默病,注意力缺陷多动症．
虽然通常被认为是无症状的人，弓形虫感染可引起头痛，混乱和癫痫发作在其他情况下，还会增加精神分裂症的易感性，对免疫功能低下的患者来说可能是致命的。
弓形虫只能在猫体内有性繁殖。它在猫的粪便中形成囊肿。它通过摄入被这些包囊污染的任何东西，如水、土壤或蔬菜，进入新的宿主;通过输血，从未经巴氏消毒的羊奶;吃生肉或未煮熟的肉，或从母亲传给胎儿。
几周后，感染进入休眠期，这时大脑中形成囊肿。它们可以在那里呆很多年，甚至是一辈子。正是在这个阶段，感染降低了调节大脑的免疫去甲肾上腺素的反应。
寄生虫影响大脑功能的机制尚不清楚。但是由利兹大学而且Université德图卢兹现在表明，寄生虫减少去甲肾上腺素的能力中断了对免疫系统激活的控制，使过度活跃的免疫反应可能改变宿主的认知状态。
的发现-去甲肾上腺素能信号和神经炎症串声调节刚地弓形虫诱导的行为改变-已发表在免疫学发展趋势．
格伦·麦康基，利兹大学遗传、疾病和发展副教授。生物学院他说:“我们的见解将弓形虫如何改变宿主行为的两种对立理论联系起来，这可能适用于其他弓形虫感染。神经系统．一种观点认为，行为变化是由免疫系统对感染的反应引起的，另一种观点认为，行为变化是由神经递质的改变引起的。”
“这项研究将有助于了解如何做到这一点脑部炎症连接到认知，这对未来的发展至关重要抗精神病药物治疗。”
