日本东京医科和牙科大学(TMDU)的研究人员表明，褪黑素及其代谢物促进黑色素的形成长期记忆并防止认知能力下降。
日本千叶——走在当地药店的保健品货架上，你会发现鱼油、银杏、维生素E和人参，这些都被吹捧为可以帮助你避免记忆的增强剂认知能力下降．你还可以找到褪黑素，它主要在美国作为睡眠补充剂出售。现在看来，褪黑素的营销人员可能需要重新考虑一下了。在一项新的研究中，由日本东京医科和牙科大学(TMDU)的Atsuhiko Hattori领导的研究人员表明，褪黑素及其两种代谢物有助于记忆留在大脑中，并可以保护小鼠，甚至是人类，免受认知能力下降的影响。
测试老鼠记忆力最简单的方法之一是依靠它们对不熟悉物体的自然倾向。如果有选择，他们会花更多的时间检查不熟悉的物体而不是熟悉的物体。诀窍在于，要想熟悉一件事，就必须记住它。和人类一样，老鼠的认知能力下降表现为记忆力差，当测试这项新的物体识别任务时，它们表现得好像两个物体都是新的。
TMDU的研究小组对褪黑素的代谢物很好奇，褪黑素进入身体后被分解成的分子。“我们知道褪黑素在大脑中会转化为n1 -乙酰- n2 -甲酰基-5-甲氧基氨基(AFMK)和n1 -乙酰-5-甲氧基氨基(AMK)，”服部解释说，“我们怀疑它们可能会促进认知。”
为了验证他们的假设，研究人员让老鼠熟悉物体，并在一小时后给它们服用褪黑素和两种代谢物。然后，他们在第二天测试他们的记忆力。他们发现治疗后记忆有所改善，AMK是最有效的。这三种记忆都聚集在大脑的海马体区域，这个区域对于将经历转化为记忆非常重要。
对于年轻的老鼠来说，一天三次接触一个物体就足以让它在第二天的新物体识别任务中被记住。相比之下，年老的老鼠表现得好像两个物体都是新的和不熟悉的，这是认知能力下降的迹象。然而，在一次接触物体15分钟后服用一剂AMK，年龄较大的小鼠在4天后仍能记住物体。
最后，研究人员发现，在阻止褪黑素在大脑中转化为AMK后，长期记忆的形成并不能得到加强。服部说:“我们已经证明，褪黑素的代谢物AMK可以促进所有年龄小鼠的记忆形成。”“它对老年小鼠的效果尤其令人鼓舞，我们希望未来的研究能在老年人身上显示出类似的效果。”如果发生这种情况，AMK疗法最终可以用于减轻轻度认知障碍的严重程度，并可能转化为阿尔茨海默病．’
