一个新的研究在44名优秀的橄榄球运动员中，他们发现近一半的人最近出现了轻度症状头部受伤在玩。
这项研究是德雷克拉格比生物标志物研究的一部分，由伦敦帝国理工学院领导，并发表在该杂志上大脑通信．研究发现，相当一部分橄榄球运动员除了白质体积随着时间的推移出现异常变化外，还出现了白质异常的迹象。
白质是大脑的“线路”，帮助脑细胞相互交流。研究小组表示，现在还需要做更多的工作来调查职业橄榄球对大脑健康的长期影响。
帝国理工大学脑科学系的资深作者大卫·夏普教授说:“尽管头部受伤的比例相对较高，人们也越来越重视预防，但关于参加橄榄球的长期影响的研究相对较少。”需要更客观地衡量运动头部损伤对大脑的影响，以协助评估和管理个别球员。
“我们的研究采用了先进的技术磁共振成像这表明，职业橄榄球参与可能与大脑结构变化有关，而传统的脑部扫描可能会遗漏这些变化。目前尚不清楚这些变化对临床的长期影响。我们需要进一步的研究来了解橄榄球生涯中反复头部受伤的长期影响，并提供更准确的方法来评估个人风险。”
这项工作与伦敦大学学院合作，由德雷克基金会资助和鼓动，该基金会将学术界和体育界结合起来进行这项开创性研究，并得到了国家卫生研究所帝国生物医学研究中心、英国痴呆症研究所和橄榄球联盟的额外支持。
德雷克基金会首席执行官劳伦·拉林说:“德雷克基金会要感谢RFU、橄榄球俱乐部和研究团队对这项重要研究的支持。”目前，这些大脑结构异常的长期后果尚不清楚，需要进一步研究。然而，综合不同运动项目的现有证据，以及最近橄榄球运动员在40多岁时被诊断出脑部疾病的案例，这些研究结果描绘了一幅关于球员长期大脑健康的令人担忧的画面。”
这项研究于2017年7月至2019年9月期间进行，评估了41名男性球员和3名女性球员。
所有人都接受了一种叫做核磁共振成像的大脑扫描，大约一半人在一年后进行了第二次核磁共振成像扫描。这项研究使用了两种先进的MRI，分别称为敏感性加权成像和弥散张量成像。这使他们能够观察血管和白质的结构。这项研究是第一个评估职业橄榄球运动员MRI图像长期变化的研究。
研究人员将橄榄球运动员与非碰撞运动项目的运动员以及非运动员进行了比较。在一组橄榄球运动员中，有21人在遭受轻度头部损伤后不久接受了评估，这种损伤被称为轻度创伤性脑损伤。在英格兰的职业橄榄球联盟中，这种经常导致脑震荡的头部损伤是最常见的比赛损伤，占受伤人数的五分之一。
科学家们分析了大脑扫描图中大脑白质的变化，并将这些结果与参加非碰撞运动的运动员和非运动员进行了比较。
结果显示，23%的橄榄球运动员的细胞轴突(脑细胞的“电线”)出现异常，或血管出现小撕裂。这些撕裂会在大脑中造成小的泄漏，称为微出血。这些变化在最近头部受伤和没有受伤的球员身上都有。
此外，扫描还为整个橄榄球运动员白质体积的意外变化提供了证据。这可能表明这些异常对大脑连接的长期影响。然而，还需要进一步的研究来了解这些大脑结构变化的意义。
研究小组还要求球员完成评估，如记忆测试，以分析他们的大脑功能。结果显示，大脑结构异常的球员并不比没有异常的球员表现更差。
研究小组补充说，需要进行长期研究来调查对大脑健康的长期影响。他们补充说，在评估对大脑健康的影响时，参与体育运动的其他健康益处也必须考虑在内。
帝国理工大学脑科学系的卡尔·齐默尔曼是这项研究的主要作者，他说:“精英橄榄球运动员的大脑变化在个人层面上的影响尚不清楚，尽管一些球员的大脑发生了这些变化显然令人担忧。”值得注意的是，我们对成人职业橄榄球联盟和联盟球员的研究结果与当地或青少年水平的球员没有直接的可比性。参加体育运动和体育锻炼对健康的整体益处已经得到证实，包括降低死亡率和慢性疾病，如痴呆．现在需要对现役和退役橄榄球运动员进行长期研究，以调查参与对长期大脑健康的影响。”
橄榄球联盟(RFU)医疗服务主任西蒙·坎普博士补充说:“RFU完全致力于提高我们对头部撞击和脑震荡的短期、中期和长期后果的理解，这样我们就可以确保我们能够持续改善球员的福利。”我们欢迎任何有助于提高我们知识的研究，这就是为什么我们从一开始就积极与德雷克基金会橄榄球生物标志物研究的学术机构合作，特别是为了促进球员的招募。
“虽然这项研究还不清楚这些先进成像技术对大脑变化的个人长期影响是什么，但显然进一步研究是当务之急。”为了进一步加深我们对RFU的理解，RFU将与英超橄榄球联盟和独立专家合作，为年龄在30-55岁之间的退役精英男女橄榄球运动员提供评估和管理的专业临床服务，以单独评估他们的大脑健康。一个综合研究项目将为那些参加精英橄榄球的人审查大脑问题的风险、原因、评估和管理。”
这项研究是与伦敦大学学院的研究人员Etienne Laverse博士和Huw Morris教授合作进行的，他们来自伦敦大学学院Queen Square神经学研究所临床和运动神经科学系。
莫里斯教授说:“关于头部受伤的机制和后果，以及对球员进行评估的最佳方法，我们还需要了解更多。”这项帝国理工学院和伦敦大学学院的合作研究汇集了伦敦各地脑科学的专业知识。德雷克基金会在英国这一领域率先开展工作，我们非常感谢基金会、球员、医疗队、俱乐部和RFU在开展这项工作方面的支持。我们希望这项工作以及对其长期影响的理解将最终提高接触性运动的安全性。”
