研究人员说，在改变饮食习惯方面，一般性的公共卫生信息，如“每天吃五种水果和蔬菜”，比根据个人需求量身定制的非常具体的建议和指导更有效。
在新的研究来自健康经济学家，发表在杂志上欧洲经济评论研究人员在300名低收入人群中测试了不同公共健康信息对饮食选择的影响。
在他们的实验中，将预算分配给每个人，并要求他们从购物篮中选择物品，参与者要么收到针对他们的非常具体的信息，要么收到一般的健康信息，要么根本没有收到任何信息。
对于那些提供了量身定制的信息的人，他们得到了关于患糖尿病或心脏病风险的简单易懂的信息，以及易于遵循的饮食和健康建议，以最大限度地降低风险。
来自巴斯大学和爱丁堡大学的研究团队，以及马耳他大学的国际同事们发现，与没有信息的小组相比，收到一般健康信息的参与者所选择的食物篮平均含更少的总脂肪和更少的饱和脂肪(大约少20%)，在不健康食品上的花费也少34%。研究人员发现，与没有信息的那组相比，接受定制信息的那组在选择不健康食物的数量上没有差异，篮子里的营养成分也没有差异。
作者说，这是因为大多数收到量身定制的信息的人实际上得到了比他们想象中更好的关于自己健康的消息。这意味着个性化的信息在某种意义上并没有产生影响，因为参与者被给予了继续他们目前(不健康)饮食选择的“免费通行证”。
研究人员表示，在应对肥胖的努力(包括英国政府为应对COVID-19而制定的最新肥胖战略)的背景下，这项工作应该对个性化健康信息日益增长的趋势发出警告。他们认为，他们的研究结果可以解释为什么公共卫生机构提供个性化健康信息的努力迄今为止取得的成功有限，包括NHS的健康检查计划。
Jonathan James博士巴斯大学经济系的教授解释说:“近年来，为了推动我们养成更健康的行为，人们越来越依赖于定制健康信息，使其针对个人。这一理论的前提是，通过个性化的建议和指导，它将与个人产生更多共鸣，更难被忽视。
“然而，正如我们的研究显示的那样，以这种方式定制健康信息并不是解决肥胖问题的灵丹妙药;在改变行为方面，它实际上不如与所有人相关的一般健康信息有效。正如我们所观察到的，这可能是因为量身定制的信息实际上比他们想象的更好地评估了一个人的健康状况，因此无意中给了他们一张继续不健康饮食的免费通行证。”
合著者乔纳森·斯皮特里博士马耳他大学的研究人员补充说:“政策制定者在设计应对肥胖的措施时，在考虑未来的健康干预时，需要考虑到这些结果。”当涉及到公共卫生信息时，通常保持笼统也会使其最有效。”
这些关于通用信息影响的发现与最近关于购买时提供的信息(如产品标签上的卡路里和健康信息)有效性的证据一致。
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