人类，像大多数哺乳动物一样，需要社会互动生存和发展。促使它们相互靠近的过程需要决策他们的大脑机制在很大程度上被误解了。为了破解这一现象，日内瓦大学(UNIGE)的一个团队研究了两只老鼠通过学习任务接触时的神经生物学机制。他们观察到动机投入社会互动与奖励系统密切相关，通过激活多巴胺能神经元。这些发现发表在杂志上自然神经科学，将有可能从生理学上研究这些神经元在影响社会互动的疾病中可能的功能障碍，例如自闭症精神分裂症或抑郁症。
社会交往是我们日常生活中不可分割的一部分，尽管与他人交往的意图需要努力行动。那么我们为什么要这么做呢?我们与他人交往的动机背后的机制是什么?为了确定哪种神经生物学回路是社会互动的基础，来自国家研究能力中心(NCCR) Synapsy的UNIGE团队观察了寻求与同类接触的小鼠大脑中发生的情况。
社会互动是一种自然的奖励
“为了观察哪些神经元在社交互动中被激活，我们教老鼠执行一个简单的任务，让它们与其他老鼠接触，”UNIGE医学院基础神经科学系教授、NCCR Synapsy主任卡米拉·贝朗解释说。
两只老鼠被放在两个不同的隔间里，中间隔着一扇门。当第一只鼠标按下杠杆时，门会暂时打开，让第二只鼠标通过网格建立社交联系。随着实验的进行，这只老鼠意识到它必须按下杠杆才能加入其他老鼠的行列。通过这项任务，我们可以测量小鼠愿意投入与同种生物互动的努力程度，”卡米拉·贝隆团队的研究人员Clément Solié继续说道。
科学家们使用电极测量神经元的激活情况。卡米尔·贝龙说:“我们发现两只老鼠之间的互动，类似于其他自然奖励，会导致多巴胺神经元的激活，这些神经元位于奖励系统内。”这些神经元会释放多巴胺，也就是所谓的快乐分子，它对一些动机行为至关重要。
“更有趣的是，在第一次实验中，当老鼠与同种动物互动时，多巴胺神经元被激活，一旦老鼠学会了杠杆按压和互动之间的联系，多巴胺神经元的活动就会先于奖励，”基础神经科学系的研究员伯努瓦·吉拉德(Benoit Girard)继续说道。卡米拉·贝隆解释说:“类似地，如果老鼠按下了控制杆，但最终门没有打开，多巴胺神经元的活动就会突然下降，这表明老鼠非常失望。”“这种预测信号是学习的神经基础，对社会动机至关重要。”
了解某些心理疾病的有用机制
一些精神疾病，比如自闭症，精神分裂症,或抑郁症以社交功能障碍和社交动机缺陷为特征。
由于这项研究，科学家们现在知道，这些困难可能是由于奖励系统的功能障碍造成的，更准确地说，是在多巴胺能神经元的水平上造成的。
吉拉德说:“我们现在可以利用这些神经元作为靶点，找到治疗这些疾病的方法。”此外，奖励制度是发生的基础让人上瘾的行为．是否过度使用社交媒体网络可以劫持多巴胺能系统，并成为对社交媒体不适应行为的基础，这是一个有趣的假设，现在可以测试了，”贝隆说。
日内瓦研究小组现在将把研究重点放在通过这些神经生物学机制的功能来研究这些心理疾病上。
