来自卡迪夫大学的科学家们发现了脑细胞发育障碍和患心脏病的风险之间的新联系精神分裂症和其他精神疾病．
已知遗传风险因素会破坏这些疾病的大脑发育，但很少有人知道这一过程的哪些方面会受到影响。
这项研究首次将对大脑发育至关重要的特定细胞过程的基因破坏与广泛的精神疾病风险联系起来。
的发现今天在杂志上发表了吗自然通讯。
这项研究是由卡迪夫大学心理医学和临床神经科学部的Andrew Pocklington博士和卡迪夫大学神经科学和心理健康研究所的Eunju Jenny Shin博士共同领导的，现在在基尔大学工作。
Pocklington博士说:“基因因素在决定一个人患精神疾病的风险方面起着重要作用。发现受这些遗传风险因素影响的生物过程是了解疾病原因的重要一步。”
Shin博士说:“为了真正了解精神疾病的根源，我们专注于研究脑细胞的发育．通过这种方法获得的知识可能最终有助于指导新疗法的发展，或有助于解释为什么有些人对某些疗法有反应，而另一些人没有反应。”
科学家们利用人类多能干细胞在体外研究了人类脑细胞的诞生和早期发育——这一过程被称为神经发生。
他们发现了几组在神经发生过程中启动的基因——两者都有在体外和人类胎儿大脑中，每一组似乎都扮演着不同的功能角色。研究人员表明，导致精神分裂症和其他精神疾病的遗传风险因素在这些人群中高度集中。
Shin博士说:“体外实验表明，当这些组合的激活被打乱时，发育中的脑细胞的形状、运动和电活动都会发生改变，这将这些特性的变化与疾病联系起来。”
与这些基因破坏相关的疾病包括早发性疾病(发育迟缓、自闭症和多动症)和更令人惊讶的晚发性疾病(双相情感障碍在这种疾病中，早期大脑发育的中断通常被认为起不了太大作用。
这就提出了一个问题:这些基因中的一些——在出生前很久就开始启动——是否在以后的生活中仍然活跃，并有助于大脑功能的成熟，从而有可能成为治疗的目标。
Pocklington博士说:“之前的研究表明，活跃在成熟脑细胞中的基因对导致精神分裂症的常见基因变异的影响更大。”这种富集的大部分是由早期发育的基因集捕获的，它们似乎包含了更大的共同遗传风险因素的负担。
“这表明，在出生前大脑中首先启动的一些生物通路可能在以后的生活中仍然活跃，这些通路的基因变异会干扰发育和成熟的大脑功能，从而导致疾病。”
我们还需要进一步的工作来绘制出在不同精神疾病中被破坏的发育过程的全部范围，并探索它们对大脑的长期影响。
Shin博士说:“尽管还有很多有待发现，但我们的发现为精神疾病的发展起源提供了有价值的见解，比如精神分裂症。”
