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我的女儿快三岁了，她很关心自己的日常生活，她想自己完成所有的事情，让我们看到她有多成熟。我们每天例行公事的最后一部分是祷告，现在她在向上帝讲述她的一天和要求时，会有自己的独白。虽然这让我成为一个自豪的家长，但我确实怀疑她是否真的理解我所理解的祈祷意味着什么。我也在想，在她这么小的时候，这样做是不是一个好主意。当她长大后，她会在做出自己的选择之前憎恨沉浸在宗教中吗?或者更糟，她会把祈祷与童话故事和其他有趣的童年记忆一起归类吗?
心理学研究发现祈祷是有益的促进儿童的健康和恢复力这并不一定会降低他们生活中的压力，但会给他们一个有效的策略来应对压力。虽然它们不是同一件事，但在祈祷和正念的实践之间有重叠之处，越来越多的孩子在学校里享受这种实践。
根据具体情况，祷告和宗教可能已经在课堂上司空见惯，也可能完全不在课堂上。在英国，每天在学校集体做礼拜是一项经常被忽视的法律要求。其他一些国家强调宗教与公共教育的分离，然而全球许多学校有宗教起源和治理。假设你是一所世俗学校的校长，而你所在的国家允许在学校里有宗教信仰，你认为鼓励学生在学校里祈祷值得吗?已经有了积极的反应在那里，不同宗教的祈祷者在学校里被研究。我认为有几个理由可以考虑将祈祷与教育结合起来，尽管家庭环境可能对孩子最有好处。
祷告一直是我们家日常生活的一部分。起初，我们问女儿，我们应该为什么感谢上帝，然后鼓励她在睡前用言语祷告。在她受伤后，我们还帮她祈祷她能好起来。虽然这是一个意外的结果，但当她开始把她的泰迪熊扔到房间的另一边，然后立即祈祷它能恢复时，这是很有趣的。她的信念也给我留下了深刻的印象，她希望自己的颠簸和擦伤能立即愈合。也许她的理论比我的更强大!另一方面，我要小心的一件事是给人留下这样的印象:当你祈祷时，你会得到你想要的任何东西，就像为圣诞老人写清单一样。耐心的重要性和能够调整你的优先事项是父母很难灌输给我们的孩子的品质;等待祷告的应验就提供了这样的机会。
随着孩子长大，我认为祈祷的另一个有价值的方面是忏悔。反思我们的行为，思考我们本可以如何做出更好的选择，这是培养纪律良好的孩子而不诉诸惩罚的有效方法，哪些影响有限．同样值得教孩子们的是，道德的对错是基于一个普遍的标准，而不是父母的心血来潮，取决于我们的情绪。孩子对上帝的第一个概念来自他们的父母但当他们长大后，看到父母是不完美的，他们就会知道上帝确实有他们希望父母能成就的品格。出于这个原因，我也认为让孩子们听到成年人为他们后悔的行为祈祷是有好处的，这表明了一种责任感。
写这篇文章时，我惊讶地发现，孩子们往往比我们成年人更擅长祈祷。他们记得腾出时间祈祷，他们经常发现更容易摆脱坏心情，遵循常规。基督教福音书记载了耶稣的赞美天真烂漫的谦卑听到孩子们的祈祷帮助我理解了他的意思。
教育灌输的心理学研究是否受到广泛的争论以及所涉及的定义的差异。教育的许多方面都可以被视为灌输，因此为了避免争议，也许最好的祈祷方式是强调孩子个人的精神体验。毕竟，如果祈祷被视为一个人和他们的上帝之间的对话，每一次对话都是独一无二的。鼓励孩子们以他们觉得舒服的方式祈祷，并要求他们倾听上帝可能告诉他们的东西，这比总是坚持同样的剧本在精神上更有帮助。作为成年人，我们将面临这样的挑战，即接受上帝可能对我们的孩子比对我们更清楚地说话，我们需要通过肯定他们的经历来在我们的关系中建立信任。
关系是孩子和祷告这个话题的关键。通过分享仪式实践，我们是加强我们家庭的纽带或者在教育环境中，我们的学校社区。当生活艰难的时候，拥有这种共同的实践尤其有价值，它可以帮助我们应对，所以当生活顺利时，我们从将祈祷作为我们的常态中受益。当我们的关系经历起起落落时，孩子们能从与上帝交谈中受益，上帝一直是力量的源泉，这是人类无法做到的。如果我们从这个角度来看，我们的祷告得到回应并不是它们的主要优势，但是把我们的精神思想用语言表达出来的心理好处可能更有价值。
吉姆·纳尔逊(Jim Nelson)是来自北爱尔兰的一名小学教师，他也在中国内地和香港的世俗和基督教国际学校工作过。
