围绕减少阿片类药物处方对自杀率的影响的政策存在争议。有人担心，处方阿片类药物的迅速减少可能会引发更多自杀风险在停用阿片类药物后变得绝望的人群中。
然而，根据哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院和哥伦比亚大学欧文医学中心的一项新研究，地区阿片类药物处方和地区自杀率的变化往往朝着同一个方向发展。这种关系适用于阿片类药物处方率，高剂量处方率和长期处方率，以及拥有多个阿片类药物处方者。到目前为止，还不清楚某些阿片类药物的处方模式是否与自杀风险特别高有关。
在2009-2017年期间，每项措施的阿片类药物处方总体下降，自杀总死亡率从每10万人13.80人增加到16.36人。然而，通过评估地区变化，研究人员估计，如果阿片类药物处方保持不变而不是减少，全国自杀率的上升速度甚至会比现在更快。
的发现都刊登在美国精神病学杂志。
另外，在10至24岁和25至44岁的人群中，有任何阿片类药物处方和有三个或三个以上的阿片类药物处方者都与阿片类药物相关的意外死亡呈负相关。对于一些阿片类药物处方措施，还观察到与年轻人中涉及阿片类药物的非故意过量死亡的负相关。
“阿片类药物处方与自杀风险之间的关系是复杂的。“当人们的阿片类药物逐渐减少时，情况尤其如此，”哥伦比亚大学公共卫生学院流行病学教授、医学博士马克·奥尔夫森博士和哥伦比亚大学欧文医学中心精神病学、医学和法学教授伊丽莎白·K·多拉德说。如果疼痛没有得到很好的控制，人们可能会变得绝望。然而，阿片类药物也比其他任何药物类别造成更大的过量风险，美国大约40%的过量自杀死亡与阿片类药物有关。在人口水平上，过去几年全国阿片类药物处方的减少似乎减少了自杀死亡的人数。”
分析基于2009-2017年美国国家IQVIA纵向处方数据库和国家卫生统计中心死亡率数据的数据。信息基于阿片类药物处方，高剂量处方(bb0 - 120毫克/天吗啡当量)，长期处方(>连续60天)，并有三个或更多处方者的处方。对于地理聚合，研究人员使用了美国农业部定义的州和通勤区。
研究人员研究了四个年龄组的阿片类药物处方措施:10-24岁、25-44岁、45-64岁和65岁及以上，以及男性和女性。由于阿片类药物处方的长度与阿片类药物的持续使用密切相关，研究人员在连续大于或等于60天的长期阿片类药物处方中纳入了阿片类药物处方百分比的测量。此外，由于拥有多个阿片类药物处方者与阿片类药物过量风险之间存在关联，Olfson及其同事将多个处方者作为一年中使用三个或更多阿片类药物处方者的百分比。
在45至64岁年龄组的个体中，区域自杀死亡的变化与区域阿片类药物处方的变化和至少使用一种阿片类药物处方的百分比的变化呈正相关。总体而言，西部地区与自杀死亡人数变化的关联明显强于东部或中西部地区。
Olfson指出:“如果人均阿片类药物处方从2009年到2017年保持不变，那么2017年与阿片类药物有关的自杀死亡人数估计会增加10.5%。”阿片类药物相关自杀死亡的相应估计百分比分别为至少一个阿片类药物处方、高剂量处方、长期处方和三个或更多阿片类药物处方者，分别增加15%、9%、9%和19%。
在美国，服用阿片类药物人数下降幅度最大的地区，自杀死亡总人数也往往下降幅度最大。根据研究小组的说法，如果2009年至2017年全国阿片类药物处方没有下降，美国整体自杀死亡人数将增加3%。对于五项处方措施中的四项，区域阿片类药物处方的减少也与阿片类药物过量死亡总数的下降有关。
Olfson指出:“虽然目前的人口水平研究不能确定阿片类药物处方导致自杀死亡，但结果与阿片类药物处方政策和实践应该仔细关注处方阿片类药物与自杀风险之间可能存在的联系的观点是一致的。”
