2016年，加州大学洛杉矶分校的马丁·蒙蒂(Martin Monti)领导的一个团队报告称，一名25岁的男子从昏迷中恢复后取得了显著的进展他接受了用超声波启动大脑的治疗．
《连线》英国版称这条新闻是2016年发生的最好的事情之一。当时，蒙蒂承认，尽管他对这一结果感到鼓舞，但也有可能是科学家们有点幸运。
现在，蒙蒂和同事报告说，另外两名严重脑损伤的患者——他们都处于科学家所说的长期“最低意识状态”——由于同样的技术，已经取得了令人印象深刻的进展。的结果在线发布在杂志中脑刺激．
“我认为这个新结果更重要，因为这些慢性患者比我们2016年治疗的急性患者更不可能自行康复;正如我们所显示的那样，任何恢复通常都需要几个月，更典型的是几年，而不是几天或几周，”加州大学洛杉矶分校的心理学和神经外科学教授、这篇新论文的共同高级作者蒙蒂说。“我们的发现不太可能仅仅是由于自发性恢复。”
这篇论文指出，在接受治疗的三人中，有一人(一名58岁的男子，在治疗前五年半发生过车祸，意识最低)没有受益。然而，另外两个人做到了。
另一名56岁的男性中风，14个多月来一直处于最低意识状态，无法沟通。在第一次治疗后，他第一次展示了对两个不同的命令做出一致反应的能力:丢球或抓球的能力，以及在提到他的两个亲戚的名字时分别看他们照片的能力。
当被问到诸如“X是你的名字吗?”这样的问题时，他还可以点头或摇头表示“是”或“不是”。和“Y是你妻子的名字吗?””
微小但显著的改善
在第二次治疗后的几天里，他还表现出了在纸上用笔和把瓶子举到嘴边的能力，以及交流和回答问题的能力，这是中风以来的第一次。
“重要的是，”蒙蒂说，“这些行为是意识障碍出现的诊断标志。”
另一位病情好转的患者是一位50岁的女性，她在心脏骤停后的两年半时间里，意识状态甚至更不清醒。据她的家人说，在第一次治疗后的几天里，她多年来第一次能够认出铅笔、梳子和其他物体。
两名患者都表现出理解言语的能力。
蒙蒂说:“值得注意的是，在干预后的短短几天内，两者都表现出了有意义的反应。”“这是我们所希望的，但亲眼看到它还是很震撼的。”我们的三名慢性病患者中有两名在治疗后几天内得到了显著改善，这是一个非常有希望的结果。”
研究人员看到的变化很小，但蒙蒂表示，即使是最小形式的交流也意味着一种重新联系的方式。研究过程中最震撼人心的时刻是，这位56岁男子的妻子向他展示了一些照片，并问他是否认识自己看到的是谁。
“她对我们说:‘这是事故发生后我和他的第一次对话。’”蒙蒂说。“对这些患者来说，最小的一步可能非常有意义;为了他们和他们的家人。对他们来说，这意味着整个世界。”
利用声能
科学家们使用了一种称为低强度聚焦超声的技术，这种技术使用声波刺激来刺激丘脑中的神经元，丘脑是一个蛋形结构，是大脑处理信息的中心枢纽。蒙蒂说，昏迷后，丘脑功能通常会减弱。
医生使用一个碟状大小的设备制造一个小球体的声能，他们可以瞄准不同的大脑区域来刺激脑组织。研究人员将该设备放在每个患者的头部旁边，在10分钟的时间内激活10次，每次30秒。每位患者接受两次治疗，间隔一周。
蒙蒂希望最终将这项技术转化为一种廉价的便携式设备，这样治疗不仅可以在最先进的医疗中心进行，也可以在患者家中进行，帮助患者从最低意识状态或植物人状态中“唤醒”。
这种治疗似乎耐受性良好;研究人员没有发现患者的血压、心率或血氧水平有任何变化，也没有其他不良事件。蒙蒂说，该设备是安全的，因为它只发射少量的能量，比传统的多普勒超声更少。
虽然科学家们对这一结果感到兴奋，但他们强调，这项技术仍处于实验阶段，可能至少在几年内不会向公众开放。蒙蒂说，目前，几乎没有什么方法可以帮助患者从严重的脑损伤中恢复过来，这种损伤会导致慢性植物人状态或最低意识状态。
蒙蒂说，他的团队正在计划进行更多的研究，以确切了解丘脑超声是如何改变大脑功能的;他希望一旦研究人员和患者确信安全，就可以开始这些临床试验新型冠状病毒肺炎．
这项研究的主要作者是加州大学洛杉矶分校的心理学研究生乔希·凯恩(Josh Cain)，共同资深作者是卡罗琳·施纳克斯(Caroline Schnakers)，她曾是加州大学洛杉矶分校的研究员，现在是加州波莫纳卡萨科利纳医院和医疗保健中心的研究助理主任。这项工作由小蓝点基金会和达纳基金会资助。
理解术语
昏迷的人看起来好像处于全身麻醉状态;他们的眼睛闭着，即使有人试图唤醒他们，他们也不会醒来。有些人最终会从昏迷中恢复，并恢复重要的认知功能。其他人进入一种令人困惑的状态，称为植物人状态，在这种状态下他们是清醒的;也就是说，他们的眼睛睁开闭上，就像他们醒来和入睡一样，但他们没有意识的迹象。
最低限度意识状态是指人们处于清醒状态(他们周期性地醒来和入睡)，但表现出有意识的微妙迹象;例如，他们能够根据命令眨眼。
