首次对男孩和女孩的大脑进行了比较暴食症来自南加州大学凯克医学院的一组研究人员发现，两性之间的大脑结构存在显著差异。的研究在杂志上发表了吗心理医学．
这项研究建立在早期的作品暴饮暴食症从幼年起就存在于大脑中，这是理解暴饮暴食症的神经生物学以及性别差异的重要第一步。它还提供了关键的证据，表明过去被排除在饮食失调研究之外的男性，必须被包括在未来了解饮食失调起源的努力中。
“几十年来，男性一直被排除在饮食失调的研究之外，”南加州大学凯克医学院精神病学和行为科学德拉·马丁副教授斯图尔特·默里(Stuart Murray)说，他指出，这种排斥是由于人们认为男性患饮食失调并不常见而延续下去的。“由于排除了男孩和男性，我们只研究了女性的治疗方法，然后将其应用于男孩和男性，希望它们能有同样的效果。”
然而，近年来越来越清楚的是，一些饮食失调在男性和男孩中几乎和在女性和女孩中一样普遍。与此同时，研究发现越来越多的证据表明，饮食失调是大脑疾病，而不是社会压力或缺乏意志力的结果，默里说，这是普遍的误解，已被证明是错误的。
同样的疾病，不同的大脑结构
利用美国最大的评估大脑发育的青少年大脑认知发展研究的数据，研究人员从11,875名参与者中确定了38名男孩和33名女孩，他们被诊断患有暴食症。在儿童中，男孩约占暴食症患者的57%。这一数字在成年人中有所变化，成年男性约占暴食症患者的43%。
研究小组能够通过基于体素的形态测量法评估9岁和10岁儿童大脑中的灰质密度，这是一种神经成像技术，使研究人员能够检查整个大脑结构解剖的差异。研究表明，与年龄、体重指数和发育成熟度相匹配的对照组74名儿童相比，患有暴食症的女孩大脑中几个已知与冲动控制和暴食症症状有关的部分的灰质密度升高。然而，患有暴食症的男孩在这些区域的灰质密度并没有升高。患有暴食症的女孩的灰质密度升高表明，一个至关重要的大脑成熟过程——突触修剪——可能在这些女孩身上发生了独特的改变或延迟。
默里说:“这项研究清楚地表明，任何关于暴食症的神经生物学假设都需要按性别进行分层。”
包括对未来治疗至关重要的男性
同样，患有暴饮暴食症(最常见的一种饮食失调症)的男孩和女孩大脑结构不同，这就说明男性可能需要不同类型的治疗。
默里补充说，治疗暴食症的新疗法即将问世，包括经颅磁刺激和直流电刺激，这两种疗法都直接针对大脑。与之前关于饮食失调的研究一样，到目前为止，这项研究只包括了女性受试者。
默里说:“患有暴食症的男孩和女孩大脑结构的差异意味着任何针对大脑的治疗都必须在男性和女性身上进行测试。”“否则，我们将瞄准男性大脑中不一定异常的部分。”
接下来，穆雷和他的团队将测试患有暴食症的男性和女性除了结构不同之外，大脑功能是否也不同。