宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院的研究人员称，一种小型设备在两名失控暴食症(BED)患者的临床试验中显示出了希望，该设备可以检测到大脑关键区域与食物渴望相关的大脑活动，并通过电刺激该区域做出反应。
审判，描述在纸发表在日记中自然医学在此期间，植入的装置(通常用于治疗耐药癫痫)监测了大脑伏隔核区域的活动。伏隔核与处理快乐和奖励有关，也与上瘾．在之前的研究中，一旦该设备感知到伏隔核信号，就会自动刺激该大脑区域，干扰与渴望有关的信号。在六个月的治疗中，患者报告的暴饮发作大大减少，体重也有所下降。
“这是一项早期的可行性研究，我们主要是评估安全性，但可以肯定的是，这些患者向我们报告的强劲临床效益确实令人印象深刻和兴奋，”该研究的资深作者凯西·哈尔彭(Casey Halpern)医学博士说。他是宾夕法尼亚医学院和迈克尔·j·Crescenz下士退伍军人事务医疗中心的神经外科副教授和立体定向和功能神经外科主任。
BED被认为是美国最常见的饮食失调，至少影响了几百万人．它的特征是频繁的暴饮暴食，但没有消除暴食症，通常与肥胖有关。暴饮暴食的人会有一种对暴饮暴食失去控制的感觉，所以他们会继续吃到超出通常的饱腹感。
睡前发作前会有对特定食物的渴望。Halpern和他的同事，在2018年研究在对老鼠和人类进行的实验中，发现了伏隔核中独特的低频电活动在这些渴望之前出现的证据;但不是在正常的非暴食之前。研究人员通过刺激老鼠的伏隔核来中断这种与渴望有关的活动，结果发现老鼠吃下的美味高热量食物明显减少，否则它们会狼吞虎咽。
该团队用来记录和刺激小鼠大脑信号的设备已经上市，并被批准用于治疗耐药癫痫。它通过外科手术放置在头皮下，导线穿过头骨到达大脑每个半球的伏隔核。
这项新研究是对同样的装置和策略在人体上的初步测试。Halpern的团队为两名严重肥胖的BED患者每人安装了脑刺激设备，并在六个月的时间里记录了设备发出的信号。有时，患者在实验室里，给他们提供他们最喜欢的食物——快餐和糖果是常见的食物——但大多数情况下，他们在家里过着他们的日常生活。研究人员可以在实验室里拍摄患者暴食发作的过程，当患者在家时，他们自己报告发作的次数。科学家们观察到，就像他们之前的研究一样，在患者第一次吃暴饮暴食的几秒钟前，伏隔核中出现了一个独特的低频信号。
在研究的下一阶段，每当出现与渴望相关的低频信号时，大脑刺激装置自动向伏隔核发送高频电刺激。在这六个月的间隔时间里，患者报告说他们失控的感觉大幅减少，暴食发作的频率也减少了11磅以上。其中一名受试者进步如此之大，以至于她不再符合暴食症的标准。似乎没有明显的不良副作用。
“这是翻译科学如何在最好的情况下发挥作用的一个美丽的展示，”该研究的共同主要作者、哈尔彭团队的博士后研究员卡马林·罗尔博士说。
科学家们继续对这些受试者进行了六个月的跟踪研究，并开始为一项更大规模的研究招募新的患者。他们指出，原则上，同样的治疗方法也可以应用于其他与失控相关的疾病，包括暴食症。
