被称为过敏反应的严重过敏反应的一个关键特征是血压和体温突然下降，导致人晕倒，如果不治疗，可能会死亡。
长期以来，这种反应被认为是血管突然扩张和渗漏的结果。但是在一项用老鼠做的研究中，杜克健康的研究人员发现，这种反应，尤其是体温下降，需要一个额外的机制——神经系统。
发表于期刊科学免疫学在美国，每年有多达5%的人因食物过敏或被昆虫或有毒动物咬伤而发生过敏性休克，这项研究可能为预防或治疗过敏性休克提供新的治疗目标。
“这一发现首次确定了神经系统在过敏反应中起着关键作用，”资深作者说索曼·亚伯拉罕博士杜克大学医学院病理学、免疫学、分子遗传学和微生物学教授。
亚伯拉罕说:“参与热调节的感觉神经——尤其是感知环境高温的神经——在过敏反应期间向大脑发送一个错误的信号，即身体暴露在高温下，尽管事实并非如此。”“这会导致体温和血压迅速下降。”
亚伯拉罕和他的同事们，包括第一作者、杜克大学亚伯拉罕实验室的博士生鲍春静(音译)，追踪了过敏原激活肥大细胞时的一系列事件，肥大细胞是触发化学反应导致肿胀的免疫细胞，呼吸困难瘙痒、低血压和体温过低。
研究人员发现，肥大细胞被激活时释放的一种化学物质是一种与感觉神经元相互作用的酶，尤其是那些与人体体温调节神经网络有关的酶。
当作为过敏反应的一部分受到刺激时，这个神经网络会收到信号，立即关闭人体棕色脂肪组织中的热量发生器，导致体温过低。这个网络的激活也会导致血压突然下降。
研究人员证实了他们的发现，剥夺小鼠特定的肥大细胞酶可以保护它们免受低温，而直接激活小鼠的热感神经元会引起过敏反应，如体温过低和低血压。
鲍说:“通过证明神经系统是一个关键的参与者，而不仅仅是免疫细胞，我们现在有了预防或治疗的潜在目标。”“这一发现对其他疾病也很重要，包括感染性休克，我们正在进行这些研究。”
除了鲍和亚伯拉罕，研究作者还包括陈欧阳、盛华新、Jeffrey Zhang、罗一凯、Byron W. Hayes、梁涵、Wolfgang Liedtke和纪儒荣。
