尽管老鼠名声在外，但它们却出奇地善于社交，而且经常互相帮助完成任务。Göttingen大学、伯尔尼大学和圣安德鲁斯大学的研究人员现在证明，一只老鼠只要闻到另一只老鼠的气味，它就会增加自己的帮助行为。
这是第一次研究表明，仅仅是合作老鼠个体的气味就足以引发另一只老鼠的利他和帮助反应。的研究发表在英国皇家学会学报B．
众所周知，老鼠会互相帮助。研究人员想知道的是，在这种行为中，这只老鼠的气味是否会对另一只老鼠的助人行为产生影响。因此，他们进行了一系列测试，研究老鼠气味在做出合作决策时的重要性。被研究的老鼠可以选择帮助另一只老鼠，把一个装有奖励的平台拉向另一只老鼠的笼子。这为另一只老鼠提供了食物，但对它们个人没有任何直接的好处。
然后，研究人员向测试大鼠提供了一种老鼠的气味，一种是在另一个房间帮助另一只老鼠的老鼠的气味，另一种是没有帮助行为的老鼠的气味。研究人员惊讶地发现，仅仅是老鼠的气味就足以引起另一只老鼠的帮助行为。
来自Göttingen大学野生动物科学学院的尼娜·格伯博士领导了这项研究，她说:“当被测试的老鼠闻到乐于助人的老鼠的气味时，它们自己的帮助行为也会增加。值得注意的是，即使他们自己没有经历过这种有益行为，这也是成立的。”
她继续说:“此外，这样的气味合作“取决于实际的帮助活动，与单个老鼠无关。对某些善良的老鼠来说，并没有“特殊的气味”:同一只老鼠可以释放出助人或不助人的气味，这完全取决于它们的行为。”
研究人员得出的结论是，对老鼠来说，身体上的暗示——比如气味——在鼓励合作方面可能比实际经验更重要。戈伯补充说:“尽管人类似乎不像老鼠那样依赖气味进行交流，但一些研究表明，气味是寻找伴侣的关键，或者闻到某些化学物质可以增强对他人的信任。然而，人类是否有这种‘合作的味道’将是未来研究中一个有趣的问题。”
