在二战期间美国人团结在一起。他们少吃肉，种植胜利花园。他们降低了恒温器的温度，定量供应汽油。共和党人，民主党人——这无关紧要:面对共同的敌人，美国平民愿意为美国利益做出牺牲。
那是80年前，当时的政治气候还没有那么充斥着党派仇恨。1960年，10%的父母表示，如果自己的孩子与反对党的人结婚，他们会感到不舒服。到2010年，这一数字为33%。
“从直觉上讲，共同的敌人会让人们团结起来。这是一个可以追溯到古梵文作品的民间理论。道格拉斯Guilbeault他是伯克利哈斯大学的助理教授。“考虑到今天两极分化的状况，问题是我们能否让共和党人和民主党人在面对共同威胁时合作。”
在一项新的研究发表在杂志上自然科学报告吉尔博和六位合著者的研究结果恰恰相反。一系列实验发现，让共和党人接触到一个共同敌人的信息，会让他们对民主党人产生比开始时更深的不信任。在这项研究中，民主党人的情况并非如此。
实验
研究人员在2019年10月至2020年1月期间招募了约1700名共和党人和民主党人参加调查。参与者被分为三组，每组阅读一篇来自路透社的不同文章:一篇是关于美国各地7月4日庆祝活动的爱国主义倾向;另一篇——被选为唤起“共同敌人”——讲述俄罗斯、伊朗和中国如何密谋反对美国;第三篇是关于在南非发现的早期人类绘画的中立文章。
在实验的第二阶段，参与者被告知，他们可以根据对“2011年至2015年间受过大学教育的移民比例”这一问题的回答的准确性获得额外的钱?在他们给出答案后，参与者会得到一个据称是由反对党成员提出的答案。(事实上，它是由一个被编程的机器人生成的，该机器人给出的“猜测”与参与者的猜测相差约50个百分点。)然后，参与者有机会修改他们的猜测。
吉尔博说:“人们在多大程度上利用另一个政党的信息来更新他们的估计，让我们对跨党派合作有了深入的了解。”
他们发现，只有阅读关于俄罗斯、伊朗和中国的“共同敌人”的文章才能改变人们的猜测，而且它似乎增加了敌意，而不是拉近了人们的距离。具体来说，读过文章的共和党人不太愿意使用民主党人提供的信息。这种影响在那些自称较为保守的人身上表现得更为明显。
现实世界的威胁增加了党派之争
2020年1月3日，美国特种部队在伊拉克暗杀了有影响力的伊朗将军卡西姆·苏莱曼尼(Qassim Suleimani)，这一研究项目发生了有趣的转折。新闻充斥着这一事件，国内外对战争的恐惧激增。那是在研究人员研究的中途，这些事件提供了一个自然实验和调查实验;一个是来自美国的实时威胁，另一个是来自新闻报道的更抽象的威胁。
研究人员发现，在苏莱曼尼被暗杀后，共和党参与者都更强烈地认为自己是美国人，而且与民主党人合作的可能性要小得多。
不对称的两极分化
吉尔博说，共和党人的反应与民主党人不同，这一发现可能是由“不对称的两极分化”解释的。最近的一次皮尤研究中心调查共和党人明显比民主党人更倾向于认为对方不是美国人，是国家福祉的威胁(36%的共和党人对27%的民主党人)。
研究人员推测，不同党派对“美国人”的不同看法可能是导致不同反应的原因。尽管“共同敌人”的提示可能会促使人们认为自己更“美国”，使他们更亲近，但外部威胁的呈现可能会进一步加剧分歧。
吉尔博说:“因为民主党人和共和党人似乎对什么是美国人有着非常不同的定义，那么让他们这样认为实际上会制造更多的冲突。”“我们在这里找到了与逆火效应一致的证据。”
他承认，这种特殊的威胁也可能更多地引起共和党人的共鸣，而不是民主党人，结果可能会因威胁的不同而有所不同。
影响
当代两极分化的事实在学术界和大众新闻界都有很好的记录。但这种两极分化对国家的健康发展意味着什么仍不确定。正如吉尔博和他的同事们所证明的那样，一个关键的含义是，当党派紧张关系达到一定程度时，可能会导致政治对手更多地将对方视为外部敌人，而不是共同力量的源泉。
吉尔博说，这种洞察应该让我们在下一次选举中保持高度警惕，这将是迄今为止最两极分化的选举之一。
他说:“我们在新冠疫情中看到了这一点，有一个共同的敌人，每一方都在指责对方。”“极度两极分化的社会似乎会产生这种适得其反的效果，在这种情况下，群体不会团结在一起，而与共同的敌人接触会让他们更有可能指责对方站在敌人一边。”
