参观世界上任何一种文化，你一定会听到一些与超自然现象有关的神话或传说。中东的精灵，东亚的饿鬼，爱尔兰的尖叫女妖，或者德国的分身。跨文化的鬼魂信仰是否意味着它们真的存在?或者，人类的心理是否以某种方式使这成为一种普遍现象?
研究人员已经开始探索超自然信仰和异常经历的心理学。事实上，伦敦大学有它的反常心理学研究单位在金匠学院研究这个问题异常心理学领域的重点是寻找超自然体验的心理学解释。他们从理解超自然现象不是真实的，而是人类心理的结果开始。
那么，我们的思维方式创造了鬼魂的体验和其他无法解释的事件呢?反常心理研究部门的负责人克里斯·弗兰奇教授告诉《每日邮报》美国心理学会各种各样的认知偏见都会产生鬼魂的“幻觉”。
例如，睡眠麻痹症，一种介于睡眠和清醒之间的状态，人们经常报告看到超自然现象。根据弗伦奇教授的说法，许多人在清醒意识和梦境意识之间的这段时间经历了超自然现象。有时人们会报告房间里有另一个人的存在感。他们可能会产生幻觉，听到声音，或看到奇怪的实体，如女巫或恶魔四处走动。这种体验会让人感觉非常真实，以至于个人认为他们遇到了一个真正的鬼魂。
反常心理学家探索各种超自然现象之间的共性。另一个是通灵板，这是一种棋盘游戏，上面有字母、单词和数字，据说可以传递神灵的信息。它起源于维多利亚时代，当时通灵者举行降神会，希望与死者沟通。(深受人们喜爱的福尔摩斯系列小说的作者阿瑟·柯南·道尔(Arthur Conan Doyle)就是一位通灵者。)
那些相信通灵板的力量的人说，灵魂使用一个小的，心形的木头，称为板。据说，鬼魂会把小板移到黑板的不同位置来回答问题。他们的“精神能量”会移动小板上的“是”或“不是”，字母或数字来分享来自远方的信息。
然而，对于异常心理学家来说，他们把这种经历归结为参与者没有意识到他们实际上是在移动小板。心理学家说，这是一种无意失明，在其他类似的实验中也会发生。占卜“玩家”没有意识到他们正在移动占卜板，即使他们实际上是在移动。
大脑的许多其他把戏可以创造出超自然的幻觉。例如，人类的大脑倾向于看到形状的脸。他们可能会看到树上奇怪的形状，看到一个天使的身影。他们可能会看到一张照片，背景中有一张诡异的脸。
在更深层次上，相信超自然现象提供了一种重要的方式来避免生活中残酷的事实，比如面对死亡。毕竟，幽灵能提供某种死后生命的证据，这可以帮助那些失去亲人的人。
虽然这些超自然现象的科学方法都很好。有一个事实仍然存在:这种现象继续让世界各地的人们感到兴奋(和恐惧)。参观任何一个目的地，你一定会听到超自然现象的故事。
谁不喜欢好的鬼故事呢?鬼魂已经变得如此受欢迎，以至于不计其数的书籍、电影和电视节目都涉及到这个话题。孩子们仍然喜欢围着营火讲恐怖故事。每年有数百万人庆祝万圣节，这是一个古老的传统，据说是为了纪念生者和死者之间的面纱变得最薄的时候。
那么鬼魂真的存在吗?你可能只需要亲自去一个闹鬼的地方看看就知道了。你会勇敢地在晚上漫步在美国最闹鬼的地方之一吗?如果你发现了一个可怕的幽灵，它是大脑的把戏还是一个在战斗后迷路的幽灵士兵?也许眼见为实，只有一种方法可以证明。
罗伯特·海恩斯在赫特福德大学获得心理学学位。他对心理健康、健康和生活方式感兴趣。
