人们的手很熟练，但需要很长时间来学习各种灵巧的能力。婴儿通常需要五个月左右才能有意识地抓住一个物体。学习更复杂的技能，比如用刀叉吃饭或系鞋带，还需要五到六年的时间。到了这个年龄，许多其他灵长类物种已经有了自己的后代。为什么我们要比近亲花更长的时间来学习精细运动技能?
桑德拉Heldstab她和她的同事Karin Isler、Caroline Schuppli和Carel van Schaik在七年多的时间里观察了36种不同的灵长类动物，试图回答这个问题。她研究了13个欧洲动物园的128只小动物，从出生到成年灵巧程度。令她惊讶的是，所有物种都以完全相同的顺序学习各自的手工技能。“我们的结果表明神经发育遵循极其严格的模式，即使在其他方面差异很大的灵长类物种中也是如此，”赫德斯塔布说。
然而，研究人员发现，不同灵长类成年动物的特定精细运动技能存在很大差异。猕猴、大猩猩或黑猩猩等脑容量大的物种可以用手解决比狐猴或狨猴等脑容量小的灵长类动物更复杂的任务。“我们人类如此擅长使用手和工具，这并非巧合，我们巨大的大脑使这成为可能。”脑容量越大，灵巧程度越高。”
人类发展精细运动技能的时间比灵长类动物晚
然而，敏捷是有代价的:在像人类这样拥有大大脑的物种中，婴儿甚至需要很长时间才能学会最简单的手和手指运动。“这不仅仅是因为我们正在学习比狐猴或类人猿更复杂的技能。这主要是因为我们很晚才开始学习这些技能，”赫德斯塔布说。研究人员认为，这可能是因为人类的大脑在出生时发育不太好。
有足够的时间学习是很重要的
此外，学习需要时间，效率也很低，在他们的后代独立之前，是父母在为此买单。“我们的研究再次表明，在进化过程中，只有寿命长、有足够时间学习的哺乳动物才能发展出较大的大脑和复杂的精细运动技能，包括使用工具的能力。”这就清楚地说明了为什么很少有物种能走我们的路，以及为什么人类能成为这个星球上技术成就最高的生物。”桑德拉·赫德斯塔布总结道。
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