一个新的南加州大学研究新爸爸的研究显示，他们的大脑在孩子出生后会发生可测量的变化。
其中一些变化涉及轻微的大脑萎缩。更重要的是，新父亲的大脑变化似乎主要影响与共情和视觉处理相关的区域。这些变化被认为有助于神经可塑性——大脑创造和形成新的突触连接以适应新体验的能力。
该研究的资深作者、南加州大学多恩西夫文理学院(Dornsife College of Letters, Arts and Sciences)的心理学教授达比•萨克斯贝(Darby Saxbe)说:“为人父母意味着你的生活方式和生理结构都要发生改变。”“这需要新的技能，比如对没有语言的婴儿感同身受，所以这是有道理的，但还没有证明在向父母转变的过程中，大脑也会特别具有可塑性。”
这项研究发表在杂志上大脑皮层．这项研究对40位准爸爸进行了脑部扫描，其中20位在美国，20位在西班牙。为了进行比较，研究人员还研究了17位在西班牙接受扫描的无子女父亲。
育儿大脑网络
在西班牙，研究人员扫描了父亲(平均年龄35岁)的大脑，在他们的伴侣怀孕之前，在他们的伴侣生产两到三个月后，又扫描了一次。没有孩子的男性也每隔一段时间接受一次扫描。
在美国的这项研究中，研究人员在他们的伴侣处于妊娠晚期(大约30周)时扫描了他们的大脑。他们在孩子出生7到9个月后再次扫描了父亲的大脑。
科学家们发现，无论是美国人还是西班牙人，最显著的变化都发生在大脑皮层——大脑的外层，与注意力、计划和执行功能有关。对比了父亲们在婴儿出生前和出生前的扫描结果，发现处理视觉信息的大脑皮层部分和大脑默认模式网络部分发生了变化。没有孩子的男性没有这样的变化。
默认模式网络可能在某人做白日梦、回忆记忆或思考未来时激活。科学家们认为，该网络的区域与同理心有关;考虑其他的人们的思想和感情．
爸爸的大脑vs妈妈的大脑
此前对母亲的研究表明，女性的皮质区域发生了变化，而这些区域是默认模式网络的关键。这些女性的皮层下区域(皮层表面以下)也发生了变化，这些区域与母亲的情绪、威胁和奖励处理有关。研究人员说，这是母亲和父亲之间的关键区别。
“对这么小的样本进行推测还为时过早，但它可能意味着更多、更高阶的。认知过程萨克斯贝说，“而母亲在更基本的哺乳动物水平上也表现出了变化。”无论如何，我们发现父亲和母亲的大脑皮层都发生了变化，这一事实表明，社会大脑正在发生某种重塑。”
萨克斯贝说，她希望进一步研究当父亲期间大脑的变化，并检查他们的荷尔蒙变化。
