查尔斯·达尔文的堂兄、人类学家弗朗西斯·高尔顿对人类思维中最显著的能力很感兴趣。1883年，他观察到有些人在自己的内心空间中想象对话者的言语。“少数人在脑海中看到了人们说出的每一个字[…]，他们读起来通常就像从一张想象中的长纸条上读出来一样，就像从电报仪器上打开一样。”今天，纸带已经不存在了，但这种被称为纸带联觉(TTS)的特殊性仍然存在。
联觉是一种神经现象，在处理感觉信息时，不同的感官同时受到刺激。它让一些艺术家听到颜色，看到声音，甚至品尝音乐。在TTS的情况下，联觉者可以读懂别人的声音。
“这种现象远远超出了轶事的范畴。这为我们更好地理解处理书面语言的工作机制及其神经基础打开了一扇窗，”巴黎脑研究所的博士生法比恩·豪解释道。他和联合领导神经心理学和功能神经成像团队的劳伦特·科恩(Laurent Cohen)采访了26名TSS患者。他们的目标?找出字幕在什么情况下出现，以什么形式出现，以及它们在日常生活中是优势还是劣势。劳伦特·科恩解释说:“我们认为，当音素转化为字素(即声音转化为字母)的效率太高时，就会发生TTS。”在这些人身上，语音和拼写的心理表征之间的联系被夸大了，一旦他们接触到发声，阅读机制就在某种程度上被‘强迫’了。”
事实上，尽管这一特征在一个多世纪前就被描述过，但人们对它的理解仍然很少。一个之前的研究据估计，高达1.4%的人在听到人声时会不由自主地出现字幕，但这个数字仍不确定。检测TTS受试者是一项挑战，他们通常没有意识到他们与普通人的区别。劳伦特·科恩说:“研究中的几位参与者惊讶地发现，并非所有人都自带字幕。”“我们通过招聘广告教育他们。像大多数形式的联觉一样，TTS是一种主观现象。我们不知道如何客观地衡量它，就像我们评估视力一样。它也与杰出的能力或丧失能力的认知障碍无关。这使它成为一种令人兴奋但无形的品质。”
为了更好地理解“纸带联觉”的主观体验，法比恩·豪和劳伦特·科恩让26名母语为法语的参与者填写了一份问卷。事实上，许多问题都得到了解答:SST会被外语、新单词或噪音(打喷嚏、喵喵叫、马达嗡嗡声)触发吗?是否每个字幕都有特定的格式(大小、颜色、大写、特殊字符)?
研究人员的结果表明，73%的参与者在儿童时期获得阅读时出现了联觉。几乎有一半的人，这种特点被证明是一种优点，也是一种讨厌;这有助于他们记忆单词，但在同时发生许多对话的拥挤场所会分散他们的注意力。事实上，对于70%的参与者来说，TTS是一个无法控制的自动过程。的发现都发表在杂志上了皮质．
一些联觉者报告说，文字说明的外观会受到语境的影响，尤其是当说话者情绪激动时;根据情绪的强烈程度，单词可能会改变颜色或大小。一位参与者说:“当我移动时，字母可能会模糊或摇晃。”
更令人惊讶的是:一些受试者报告说，当他们观看外国电影时，第二级字幕——联觉的产物——出现在嵌入视频的字幕之上。还有一些带有字幕的梦和噩梦，为他们的梦幻活动提供了电影的维度。最后，由于三分之一的参与者在他们的家族中知道其他TTS病例，这种形式的联觉的出现可能有遗传基础。
对于识字的人来说，特定的心理过程使他们能够理解单词、声音和字母，并赋予它们意义。为了使这些过程有效，在发育过程中，这些过程在遗传和环境的限制下进行了微调。因此，我们可以观察到不同个体的阅读表现差异很大，从难语症联觉。从这个意义上说，研究人员认为TTS源于一种非常非典型的读写能力发展。
法比恩·豪解释说:“在之前的MRI研究中，我们发现，当有联觉者听独白时，左半球的某些区域比对照组被激活得更强烈，尤其是负责语音分析的区域和参与拼写的特定区域——VFWA(视觉词形区)。”这些区域与阅读相关的区域是相同的。这些观察结果支持了这样一种观点，即磁带联觉是一种颠倒的阅读形式:这些人不是简单地将书面文字翻译成声音，而是自动地将声音转换成书面文字。”
研究人员的观察结果必须在更广泛和更多样化的受试者样本上得到再现。“多亏了这项研究，我们可以绘制出存在于TTS中的感知频谱。现在，我们希望确保它与过度发展的正字法表征有关，”劳伦特·科恩说。我们永远不会知道古埃及的联觉抄写员是否用象形文字给他们的对话者配上字幕。但通过阐明阅读的机制，我们或许能够帮助那些在获得阅读能力方面仍有挑战的孩子。
