加州大学圣克鲁兹分校的心理学研究人员发现，在虚拟现实中玩游戏会产生一种叫做“时间压缩”的效果，时间过得比你想象的要快。格雷森·马伦(Grayson Mullen)当时是一名认知科学本科学生，他与心理学教授尼古拉斯·达维登科(Nicolas Davidenko)合作设计了一个实验，测试虚拟现实对游戏玩家时间感的影响与传统显示器的影响有何不同。的结果现在都发表在杂志上了时间&时间感知．
马伦设计了一个可以在虚拟现实和传统形式下玩的迷宫游戏，然后研究团队招募了41名加州大学圣克鲁斯分校的本科生来测试这个游戏。参与者以两种形式玩游戏，研究人员随机选择每个学生开始玩的游戏版本。这两个版本本质上是相同的，但每个版本的迷宫略有不同，因此格式之间没有重复。
参与者被要求在感觉五分钟过去时停止玩游戏。由于当时没有时钟，每个人都必须根据自己对时间流逝的感知来估算时间。
之前关于虚拟现实中的时间感知的研究经常在事后询问参与者的体验，但在这个实验中，研究团队想要将计时任务整合到虚拟现实体验中，以捕捉当时正在发生的事情。研究人员记录了每个参与者停止玩游戏的实际时间，这揭示了参与者对时间的感知和现实之间的差距。
研究发现，先玩虚拟现实版游戏的参与者比从传统显示器开始玩游戏的学生平均多玩了72.6秒，然后才感觉到5分钟已经过去了。换句话说，与传统形式相比，学生们在虚拟现实中玩游戏的时间要多28.5%。
这种时间压缩效应只在先在虚拟现实中玩游戏的参与者中观察到。这篇论文的结论是，这是因为参与者在第二轮中对时间的判断是基于他们在第一轮中所做的初始时间估计，而不管形式如何。但如果在第一轮中观察到的时间压缩可以转化为其他类型的虚拟现实体验和更长的时间间隔，那么在理解这种效应如何起作用方面可能会向前迈出一大步。
虽然有许多亲身经历的人对虚拟现实中的时间压缩有非正式的描述，但这仍然是一个活跃的研究领域。一项特别著名的先前研究应用虚拟现实时间压缩来缩短化疗患者的治疗时间，但该实验并没有将虚拟现实与传统屏幕格式进行比较。
马伦说:“这是我们第一次真正能够区分出这不仅仅是你在玩电子游戏，或者你正在看的任何东西的内容。”“这是因为虚拟现实与传统屏幕相比产生了这种时间压缩效果。”
压缩时间在某些情况下可能有用——比如忍受不愉快的医疗或在长途飞行中消磨时间——但在其他情况下，它可能会产生有害的后果。
马伦说:“随着虚拟现实头盔戴起来越来越舒服，而且越来越多的沉浸式游戏都是针对这种形式制作的，我认为最好不要让它变成一个虚拟赌场，在那里你玩得更多，因为你不知道自己花了多少时间。”
对游戏成瘾的研究表明，在游戏过程中忘记时间会对玩家的睡眠周期和情绪产生负面影响。这些影响在虚拟现实中可能会更加明显，但马伦说，游戏设计师可以帮助将风险降至最低，也许可以在游戏过程中整合一个定时出现的时钟。
同样重要的是，要发现为什么虚拟现实似乎有助于时间压缩。在论文中，Mullen描述了一种可能性，即在虚拟现实中，玩家的身体意识较弱。心理学教授尼古拉斯·达维登科是这篇论文的合著者和顾问，他解释了为什么这可能很重要。
达维登科说:“在虚拟现实中，当你向下看时，你可能看不到你身体正常位置的任何东西，或者你可能看到一个身体的示意图，但它感觉不像你的身体。”“有理论认为，我们可能会依靠心跳和其他身体节奏来帮助大脑追踪时间的流逝，所以如果你在虚拟现实中对自己的身体感觉不那么清晰，你可能会错过这种计时机制的脉动。”
随着虚拟现实技术的不断发展，未来测试这一理论的实验可能会产生新的见解，帮助设计师最大化收益，最小化时间压缩带来的危害。
