抑郁症是一种精神疾病，影响着全世界各年龄段超过2.64亿人。了解其机制对于制定有效的治疗策略至关重要。巴斯德研究所(Institut Pasteur)、Inserm和法国国家科学研究中心(CNRS)的科学家最近进行了一项研究，表明肠道细菌群落的失衡会导致某些代谢物的减少，从而导致类似抑郁的行为。这些发现该研究表明，健康的肠道菌群有助于正常的大脑功能自然通讯．
肠道中的细菌种群，被称为肠道微生物群，是人体内最大的细菌库。越来越多的研究表明，宿主和肠道菌群是相互作用的系统的一个很好的例子。最近的观察还揭示了情绪障碍和肠道菌群损伤之间的联系。巴斯德研究所(Institut Pasteur)、法国国家科学研究中心(CNRS)和Inserm的一个科学家联盟证实了这一点，他们发现肠道微生物群与氟西汀(一种经常用作抗抑郁药的分子)的疗效之间存在相关性。但抑郁症是全球致残的主要原因，其某些控制机制仍不为人所知。
利用动物模型，科学家最近发现，慢性压力引起的肠道微生物群的变化可能导致类似抑郁的行为，特别是通过导致血液和大脑中脂质代谢物(代谢产生的小分子)的减少大脑．
这些脂质代谢物，被称为内源性大麻素(或内源性大麻素)，协调体内的通信系统，该系统因代谢物的减少而显著受阻。肠道菌群在大脑功能和情绪调节中发挥作用。
内源性大麻素与受体结合，这些受体也是四氢大麻酚的主要目标，四氢大麻酚是大麻中最广为人知的活性成分。科学家们发现，海马体中内源性大麻素的缺乏会导致类似抑郁的行为，海马体是大脑中参与记忆和情绪形成的关键区域。
科学家们通过研究健康动物和情绪障碍动物的微生物群得到了这些结果。巴斯德研究所(CNRS/Institut Pasteur)知觉和记忆部门负责人、该研究的最后一位联合作者Pierre-Marie Lledo解释说:“令人惊讶的是，简单地将微生物群从情绪障碍的动物转移到健康的动物身上，就足以带来生化变化，并在后者身上产生类似抑郁的行为。”
科学家们在患有情绪障碍的动物身上发现了一些显著减少的细菌种类。然后他们证明，用相同的细菌口服治疗可以恢复脂类衍生物的正常水平，从而减轻抑郁样行为。因此，这些细菌可以作为一种抗抑郁药;这种疗法被称为“精神生物疗法”。
“这一发现表明了肠道菌群在正常大脑功能中所起的作用，”Gérard Eberl继续说道，他是巴斯德研究所/Inserm微环境和免疫部门的负责人，也是该研究的最后一位联合作者。如果肠道细菌群落不平衡，一些对大脑功能至关重要的脂类物质就会消失，从而促使类似抑郁行为的出现。在这种特殊情况下，使用特定的细菌可能是一种有前途的方法，可以恢复健康的微生物群，更有效地治疗情绪障碍。
