雌激素对女性的心脏和血管有一半的保护作用，但在绝经期，雌激素会突然永久性地丧失，导致血管健康状况下降。
在这项研究中，哥本哈根大学的研究人员检查了肌肉中最小的血管，即毛细血管。骨骼肌中毛细血管的数量变化很大，主要受肌肉使用量的影响，如运动时。这是第一个从年轻和老年女性的骨骼肌样本中分离和检测细胞的研究。
骨骼肌中的毛细血管(与心肌相反)对骨骼肌的功能、体力和健康非常重要，因为氧气和营养物质(如糖和脂肪)在需要时被吸收到肌肉中。众所周知，肌肉中毛细血管的缺失会影响胰岛素敏感性，从而导致II型糖尿病的发展。
研究还发现，当老年女性通过骑自行车完成一段时间的有氧运动训练后，她们的肌肉毛细血管数量并没有增加，这与年轻和老年男性反复出现的情况形成了鲜明对比。
众所周知，衰老会导致肌肉中毛细血管的减少，而在男性中，这种影响已被积极的生活方式所抵消。这项新的研究表明，女性不容易获得毛细血管生长，其潜在原因可能是组成毛细血管的细胞存在缺陷。
重要的是要强调，无论年龄大小，男性和女性在一生中都能从体育锻炼中获得巨大的好处，但目前的研究支持这样的观点，即女性可能受益于绝经前的体育锻炼，而她们仍有雌激素，这样她们就有了一个良好的身体起点，随着年龄的增长。
研究人员研究了老年女性(60岁以上)和年轻女性(25岁左右)。这些女性接受了一系列的身体测试，研究人员从她们的大腿肌肉中提取了小样本。
肌肉活检用于分离血管细胞和肌肉细胞，以便在实验室进行进一步的详细研究。然后，这些年长的女性也进行了8周的自行车训练，每周进行三次中等至高强度的训练。
这些女性在训练前后都接受了体能和其他几项参数的测试。训练结束后，再次从大腿肌肉中提取样本，用于分析毛细血管数和特异性蛋白。
该研究的第一作者Line Nørregaard Olsen说:“另一个值得强调的方面是，许多人怀疑老年妇女能否接受如此高强度的训练。然而，每周进行3次循环运动训练(旋转训练)，持续8周，在超过60%的时间内心率超过最大心率的80%的女性，都很兴奋，训练没有问题。这表明，人们普遍认为那个年龄的女性应该努力训练，这种观点应该改变。”
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