西北医学的一项新研究表明，认知能力超强的老人对大脑中与记忆有关的纤维缠结的发展有抵抗力，而这些纤维缠结被认为是痴呆症的标志阿尔茨海默病．
这些缠结是由tau蛋白构成的，它形成了在神经细胞内运输营养物质的结构。这些缠结破坏了细胞的运输系统，阻碍了神经元内的交流，并阻止营养物质在细胞内发挥其特定的作用。缠结形成的最终结果是细胞死亡。
西北大学范伯格医学院精神病学和行为科学助理教授塔玛尔·格芬是这项研究的主要作者，他说:“研究结果表明，大脑皮层对年龄相关的tau退化的抵抗可能是超级老人保存记忆的一个因素。”
"超级老人"这个词是由西北梅苏兰认知神经学和阿尔茨海默病中心他们是独特的80岁以上的人，他们表现出出色的记忆能力，与比他们年轻20到30岁的人一致。在该中心，超级老人每年都会接受评估，他们可能会选择将自己的大脑捐献给西北大学的科学家进行尸检。
这项研究量化了7名“超级老人”与6名年龄匹配的认知健康个体相比，大脑中对记忆起重要作用的部分(称为内嗅皮层)中淀粉样斑块和含tau的神经纤维缠结的数量。研究结果显示，与认知健康的对照组相比，“超级老人”的内嗅皮层缠结明显减少，差异近3倍。
格芬说:“这一发现有助于我们更好地确定可能有助于老年记忆保存的因素。”“这项研究强调了大脑中细胞死亡的脆弱性是有梯度的。”
格芬说:“由于阿尔茨海默病而出现严重记忆障碍的人，其内嗅皮层的缠结是‘超级老人’的近100倍。”“tau-缠结和记忆丧失之间有很强的联系，这些在独特的超级衰老队列中的发现可能会引导研究向一个新的方向发展。”
这项研究发表在该杂志上大脑皮层．
阿尔茨海默病的精液特征是淀粉样斑块和含有tau的神经纤维缠结，在尸体解剖后在死亡个体的大脑中发现。虽然这些斑块和缠结最常见于有记忆障碍的人的大脑中，但它们也存在于认知健康的老年人中，但分布更有限。
由于年龄增长通常与记忆能力下降和患阿尔茨海默病的风险增加有关，该中心研究超级老人是为了更好地了解他们的大脑中正在发生的事情。
研究还发现，与认知健康的老年人相比，超级老年人的淀粉样斑块密度没有显著差异。
Gefen说:“许多研究人员一直认为淀粉样斑块是记忆丧失的驱动因素，但我们的发现并非如此。”
Gefen想要探索基因和环境/生活方式之间的相互作用，以及它们在超级老人死后大脑细胞水平上的集体影响。
“为什么记忆细胞一开始就选择性地容易受到缠结的影响?”她问。“‘超级老人’大脑中的细胞环境为何能保护他们不纠结?”超级老人的行为是否会在大脑中形成阻力?”
“为了解决这些问题，我们可以研究这些特定记忆细胞的分子、生化和遗传成分，这些细胞通常是老年痴呆症的目标。”当然，在对他们独特的神经解剖学特征做出结论时，我们必须考虑他们的个人叙述(历史、倾向、行为、文化)。”
