根据伦敦大学学院研究人员的估计，如果17岁的青少年没有遭受性暴力，如性侵犯和骚扰，严重心理健康问题的患病率可能会下降16.8%，男孩会下降8.4%。
这项新研究发表在该杂志上《柳叶刀精神病学》该研究使用了2000- 2002年出生在英国各地的9971名年轻人的信息，这些人正在接受千年队列研究的跟踪调查。在17岁时，只有1000多名女孩和260多名男孩报告说，他们在过去12个月里经历过性侵犯或不受欢迎的性行为。
研究人员发现，平均而言，受害者中两种严重的心理健康问题——严重的心理困扰和自残——的比例比没有经历过的人要高性侵犯或性骚扰在这个年纪。即使考虑到已知影响青少年遭受性暴力和精神疾病风险的广泛其他因素，情况也是如此。
作者计算出，在一个假设的情况下，消除性侵犯和性骚扰，少女的自残率可能会下降16.8%——从目前存在这些形式的性暴力的28.9%下降到没有这些形式的性暴力的24%(下降5个百分点)。此外，高水平的心理困扰可能会下降14% (22.6% vs 19.5%)。
在男孩中，研究人员预计自残率可能会下降8.4% (20.3% vs 18.6%)，而且严重心理压力如果根除性侵犯和性骚扰，则会增加3.7% (10.2% vs 9.8%)。
合著者Praveetha Patalay教授(伦敦大学学院纵向研究中心和伦敦大学学院终身健康和老龄化MRC部门)说:“例如，从这些发现中，我们能够计算出，如果可以防止这个年龄段的性侵犯和骚扰，每10万名女孩中就有4900人不太可能自残。”至关重要的是，我们必须更好地了解性暴力对心理健康问题的影响，特别是对女孩的影响，她们更有可能经历这两种情况。我们的研究结果表明，性侵犯和性骚扰可能是导致青少年心理健康状况出现性别差异的重要因素。”
总体而言，在接受调查的17岁青少年中，性骚扰的报告比性侵犯的报告要普遍得多。超过19%的女孩和5%的男孩报告说，在过去的12个月里，有人对他们进行过“不受欢迎的性接触”。相比之下，大约5%的女孩和1%的男孩报告说，在过去一年中有人对他们进行性侵犯。
研究人员将性侵犯和性骚扰受害者的心理健康状况与其他在个人和家庭特征、身体健康、先前的心理健康问题史、性发展和社会关系等方面与他们相似的年轻人进行了比较。
他们还研究了性侵犯或性骚扰经历与自杀未遂之间的联系。在17岁之前的某个时候，超过十分之一的女孩和二十五分之一的男孩报告说，他们曾试图结束自己的生命而伤害自己。这些年轻人在17岁时，比从未尝试过自杀的人更有可能最近经历过性侵犯或性骚扰。但从数据中无法得知他们的自杀企图是在遭受性暴力之前还是之后。
研究报告的合著者弗朗西斯卡·本提韦格纳(伦敦大学学院教育与社会学院IOE心理学与人类发展系)说:“整个社会对性暴力的容忍度令人吃惊，犯罪者的定罪率很低，指责受害者的现象仍然很普遍。”缺乏对性暴力影响的认真关注可能会对受害者的心理健康产生严重影响。我们需要确保执法和法律制度对犯罪者提供更强的威慑和后果。我们迫切需要为受害者提供更有针对性的支持，以减轻性侵犯和性骚扰对他们潜在的长期心理健康影响。”
作者指出了他们研究的几个局限性。众所周知，性暴力被低估了，作者认识到，有和没有严重精神健康问题的青少年报告此类经历的可能性可能不同。
作者无法调查更广泛的性暴力类型，例如网络性骚扰的具体经历，因为这些都不在数据范围内。有关犯罪者、性侵犯和性骚扰的严重程度或频率的信息也无法获得。
最后，由于这是一项观察性研究，作者指出了建立因果关系的挑战。这项研究使用了非常详细的数据，以解释可能影响性侵犯和骚扰经历与严重精神健康问题之间联系的广泛因素。但不可能肯定地排除所有可能因素的影响。
