人们如何决定是否介入并帮助处于危险中的人?瑞典卡罗林斯卡学院(Karolinska institute)的研究人员现在发现，在我们做出无私、帮助他人的行为时，大脑中帮助我们避免危险的系统也会被激活。的结果在杂志上发表了吗eLife．
“我们的研究结果表明，大脑的防御系统在帮助行为方面发挥的作用比我们之前想象的要大。”这项研究的最后一位作者、卡罗林斯卡学院临床神经科学系教授安德烈亚斯·奥尔森说:“这些结果与传统观点相悖，传统观点认为，我们需要抑制自己的恐惧系统，才能帮助处于危险中的人。”
长期以来，对他人痛苦的同理心一直被认为是助人的动力。但是，当我们决定帮助一个处于危险中的人时，我们不仅要考虑到他人的痛苦，而且要考虑到我们帮助他人会给自己带来的风险;例如，冲进着火的大楼救人或帮助掉在铁轨上的人。
测量大脑活动
对其他动物的研究表明，大脑的防御系统在帮助他人方面很重要，但对人类的这些过程知之甚少。卡罗林斯卡学院的研究人员现在对此进行了更详细的研究。
这项研究包括49名健康的志愿者，他们被要求决定是否想要帮助另一个不知名的人避免轻微电击的不适。但如果他们决定帮助这个人，他们自己也有可能受到电击。参与者可以在屏幕上看到这个未知的人。在实验过程中，参与者的大脑活动用功能磁共振成像仪成像。
参与者还被告知电击的时间，这样研究人员就可以根据威胁的接近程度衡量他们的反应。
大脑的一个进化上古老的区域
“研究结果表明，使人们能够避免危险的大脑系统也与这种无私的、帮助他人的行为有关。”例如，我们发现大脑中一个进化上古老的区域，杏仁核，负责基本的防御行为，与帮助他人的意愿有关，”卡洛琳斯卡学院临床神经科学系的研究员、该研究的第一作者乔安娜·维埃拉说。
研究人员观察到，大脑的杏仁核和脑岛区域代表被研究对象面临的威胁的强度——而不是另一个人的痛苦——可以预测被研究对象是否会提供帮助。研究发现，当威胁迫在眉睫时，大脑中与认知功能相关的其他部分与帮助行为没有关联。
“现在，我们正试图了解当其他人在场时，这些帮助行为是如何受到影响的，以及旁观者如何从这种情况中吸取教训。”我们对理解恐惧和对道德或不道德行为的感知是如何通过学习过程在人与人之间传递的很感兴趣，”安德烈亚斯·奥尔森说。
