当你躺了一段时间，对手臂上的神经施加压力后，你就再也感觉不到手臂了，你无法感知它的位置和大小，感觉它不属于你自己的身体。如果这种情况持续多年，上肢在大脑中的表现就会长期扭曲。这就是身体表征障碍神经障碍这是中风最突出的长期后果之一。它严重影响人们如何在环境中使用他们的身体来移动、行动和感觉。
中风患者报告的症状范围很广，就像无法体现自己的手臂。他们还报告了一些症状，如无法控制手臂和手部的肌肉，在握住物体时无法精确地调节握力，以及难以感知他们的手臂和手。
如果不及时治疗，感觉和身体表征的缺陷可能会导致患者认为患肢变短、不敏感、反应迟钝，最终甚至会“忘记”它。
根据2020年的一份报告，在欧盟，中风是成人残疾的主要原因研究,新冠疫情加剧了这种情况．自新冠疫情爆发以来，需要长期援助和康复的中风患者数量急剧增加年轻人与流感相关的中风．虽然一些中风幸存者会康复，但高达75%的中风患者的上肢损伤可能会变成慢性的，并严重影响患者的行为。
现在，一个由神经科学家，临床医生和神经工程师组成的联盟，包括EPFL的认知神经科学实验室(由Olaf Blanke指导)，CHUV的MySpace实验室(由Andrea Serino指导)，维拉贝雷塔医院(由Franco Molteni指导)，由EPFL转化神经工程实验室(由Silvestro Micera指导)领导，已经表明，精心调节神经肌肉系统的电刺激，结合目前的康复实践，对脑卒中患者上肢控制和身体功能的恢复是有希望的长期残疾．他们在45名慢性中风患者身上测试的神经肌肉电刺激(NMES)方案的细节今天发表在《医学》杂志上，这是CELL编辑家族的新临床和转化杂志。该项目由CARIGEST和CARIPLO基金会资助。
“我们的方法有可能促进针对多个感知领域的神经康复干预，包括触觉灵敏度、感知身体大小、手臂扭曲的感觉，从而恢复手臂的使用，”第一作者安德烈亚·克雷玛解释道。他继续说:“我们的方法减少了受影响肢体的感知分离，这就是为什么对慢性中风幸存者进行定向肌肉电刺激，并针对特定缺陷进行个性化治疗如此重要的原因。”
治疗结束后，运动和体感觉的改善持续存在。此外，电刺激方案改善了身体表征-感知维度和对受影响肢体的感觉改变。“有趣的是，改变感觉的减少与运动能力的改善有关，并且取决于电刺激的数量，”克里玛解释道。
45名慢性中风患者在9周内接受了27次NMES治疗。每个疗程持续90分钟，其中60分钟为常规物理治疗康复，30分钟为基于机器人手套或定制NMES的补充治疗。患者被分为三组，采用不同的常规康复和NMES治疗组合。第一组在所有补充课程中使用机械手套进行任务驱动练习。第二组在所有补充会议中使用了一种新的NMES范式。第三组在一半时间里使用机械手套，另一半时间使用NMES。
然后，科学家们在为期9周的临床试验之前、期间和之后测量了每位患者的运动表现、感觉能力和身体知觉。
与使用机械手套相比，使用NMES的患者表现改善得更早。在治疗结束时，有部分或完全NMES的组的运动改善比单独使用手套的组更高。此外，这种改善还扩展到体感功能和身体表征测量。
目前的研究重点是以前接受过多次干预，达到被认为是改善平台期的慢性中风患者。这些结果表明，有针对性的、强烈的干预，特别是通过NMES，可以进一步推动复苏。他们还指出，亚急性中风患者，即那些刚刚中风的人，也可能从NMES中受益，尽管这还有待测试。
“亚急性中风患者的挑战在于更不稳定的感觉知觉和身体表征。如果根据他们快速变化的情况适当个性化，他们可能会从NMES中获得更高的收益，”Crema解释道。
这项研究的一大新奇之处在于，不仅针对和评估运动恢复，还针对感官缺陷和身体表征。silvesto Micera说:“这项研究显示了中风后功能的多方面评估的重要性，并为更有效的临床康复方案铺平了道路。”
科学家们目前正在研究一种新的系统，能够提供更精细的运动和感官刺激，以及更广泛的刺激种类。
