现代哲学始于笛卡尔．根据他的哲学，精神和身体属于两个独立的形而上学领域，它们相遇在一个微小的器官大脑即松果体。与笛卡尔的二元论相反，还有其他思想家相信身心的统一。这种一元论观点要么是一种理想主义版本，认为包括物质物质在内的一切事物本质上都是精神的;或者是一种唯物主义的解读，它假设一切，甚至精神现象，基本上都是物质的起源。唯心主义是心灵的一元论，唯物主义是肉体的一元论。
然而，从实际的角度来看，情况并不那么困难。任何这些学派的追随者都不能否认精神和身体，无论是单一的还是二元的，都有巨大的相互作用。无论是健康还是疾病，身心都相互影响。
研究表明，脑力锻炼，即使没有身体活动，可以提高运动技能的表现吗．一些调查显示，即使是想着举起重物增加相应肌肉的电流．等活动冥想也许令人惊讶的是增加灰质的厚度．精神和身体，无论是否属于同一种结构，都是作为一个整体工作的。人类是身心的综合体。
思想不仅影响身体健康，而且影响疾病。我们知道焦虑抑郁，不利的社会和经济地位可能会导致冠状动脉疾病．抑郁症能把急性腰痛变成慢性腰痛吗．情绪，信仰，期望，社会经济水平和文化背景能影响任何类型慢性疼痛的过程吗．
许多调查显示……的影响心理和社会因素在癌症的发病率和预后方面。皮肤问题过敏哮喘、功能胃肠疾病和许多性功能障碍都深深植根于患者的精神状态。
思想是如何影响身体的?并不是所有的机制都为人所知。应激反应的研究表明，应激反应具有身心双重性质。压力源是任何我们认为有威胁的东西。因此，包含大量化学物质、激素和分子的应激反应似乎是大脑影响身体的一种机制。我们的免疫系统也是如此。年轻的科学心理神经免疫学研究我们的思维如何影响我们的免疫系统并通过这种方式对我们的身体机能产生广泛的影响。
身心关系也为我们提供了治疗的新工具。与精神分析的出现在20世纪初，一些内科医生和心理学家开始研究心理对躯体的影响，这导致了一个令人兴奋的领域——心身医学的诞生。心身医学的重点是精神现象可能影响疾病过程的方式。它使用心理干预来帮助身体有问题的患者。
心身医学有一个表亲，在普通人中更受欢迎，那就是身心医学。两者的前提是相同的;然而，心身医学使用的是某种传统的心理治疗，而身心医学使用的是目前属于补充医学领域的模式。身心医学更多地依赖于放松疗法、生物反馈、冥想等技术，瑜伽和催眠疗法通过精神干预来帮助身体障碍．
许多可靠的临床试验显示了这些身心方法的积极影响。它们已显示出令人鼓舞的结果在疼痛控制、减少化疗副作用、帮助心血管疾病、治疗失眠、加速术后愈合、控制肠易激综合征、过敏性疾病和皮肤问题方面．在癌症患者中，这种情况一直存在有助于改善生活质量和心情甚至在某些情况下增加了存活率。
可以毫不牵强地假设，心身医学和身心医学最终会合并成一门学科，并成为现代医学的主流。乔治·恩格尔，在七十年代，把人类称为生物心理社会单位。今天，在21世纪，思想开始在对待身体上找到它应有的位置;尽管还有很长的路要走。
萨巴·霍达(Saba Hoda)是一名医生，有长期的病理学家工作经验，既教医科学生，也管理一个医学实验室。
