在生活中,动机是成功与失败、目标设定与漫无目的、幸福与不幸福的区别。然而，成为并保持动力往往是最难的一步，这个问题已经引发了许多研究。
其中很小一部分研究的是新陈代谢的问题。“大脑中代谢物的差异会影响我们的动力能力吗?”EPFL生命科学学院的卡门·桑迪教授问道。“如果是这样的话，能够影响代谢物水平的营养干预能否成为提高积极表现的有效手段?””
桑迪的团队和他们在雀巢健康科学研究所的同事们现在发表了一项研究，为回答这个问题提供了第一个线索。研究人员专注于大脑深处一个被称为“伏隔核”的区域，众所周知，该区域在调节奖励、强化、厌恶，尤其是动机等功能方面发挥着重要作用。
大脑中的新陈代谢和氧化应激
这项研究背后的想法是，大脑本身——就像我们身体的所有组织一样——由于新陈代谢，会受到持续的氧化应激。
什么是氧化应激?当细胞“吃”各种分子作为燃料时，它们会以高活性分子的形式产生大量有毒废物，这些分子统称为“氧化物种”。当然，细胞有许多机制来清除氧化物质，恢复细胞的化学平衡。但这种斗争是持续的，有时这种平衡会被破坏，这种破坏我们称之为“氧化应激”。
谷胱甘肽的联系
大脑在神经代谢过程中经常受到过度的氧化应激，研究人员的问题是伏隔核中的抗氧化剂水平是否会影响动机。为了回答这个问题，科学家们研究了大脑中最重要的抗氧化剂，一种叫做谷胱甘肽(GSH)的蛋白质，以及它与动机的关系。
“我们评估了伏隔核(大脑的一个关键区域)的代谢物与积极表现之间的关系，”桑迪说。“然后我们转向动物来了解机制，并探索发现的代谢物与表现之间的因果关系，同时证明营养干预通过这一途径改变行为。”
伏隔核谷胱甘肽的追踪
首先，他们使用了一种叫做“质子磁共振波谱”的技术，这种技术可以以一种非侵入性的方式评估和量化大脑特定区域的生物化学。研究人员将这项技术应用于人类和大鼠的伏隔核，以测量谷胱甘肽的水平。然后，他们将这些水平与人类和动物受试者在衡量动机的标准化、与努力相关的任务中的表现进行了比较。
他们发现伏隔核中较高水平的谷胱甘肽与动机任务中更好、更稳定的表现相关。
谷胱甘肽水平和动机
但是相关性并不意味着因果关系，所以研究小组继续进行活体实验，给老鼠注射谷胱甘肽阻断剂，降低抗氧化剂的合成和水平。大鼠现在表现出更少的动力，正如在基于努力的奖励激励测试中表现较差一样。
相反，当研究人员用谷胱甘肽前体n -乙酰半胱氨酸对大鼠进行营养干预时——这增加了伏隔核中谷胱甘肽的水平——动物表现得更好。作者写道，这种效应“可能是由谷氨酸能输入到伏隔中棘神经元的细胞类型特异性转移介导的”。
营养或补品能帮助激发动力吗?
作者总结道:“我们的研究为大脑代谢与行为的关系提供了新的见解，并提出了针对关键氧化过程的营养干预措施，作为促进努力耐力的理想干预措施。”这项研究的结果“表明，改善伏隔核的抗氧化功能可能是提高积极性的可行方法。”
桑迪说:“我们在研究中提供的营养补充剂n -乙酰半胱氨酸也可以在体内由其前体半胱氨酸合成。”“高蛋白食物中含有半胱氨酸，比如肉、鸡、鱼或海鲜。”其他低含量的食物包括鸡蛋，全麦食品，如面包和谷物，以及一些蔬菜，如花椰菜，洋葱和豆类。
“当然，除了n -乙酰半胱氨酸之外，还有其他方法可以增加体内谷胱甘肽的水平，但它们与大脑中——尤其是伏隔核中的水平之间的关系在很大程度上是未知的。”我们的研究证明了饮食中的n -乙酰半胱氨酸可以增加大脑谷胱甘肽水平，促进努力行为的原理。”
