长期以来，研究表明催产素-一种激素，也可以作为一种神经递质——调节亲社会行为如同理心，信任以及结合，这导致它被称为“爱情荷尔蒙”。神秘的是，催产素也被证明在反社会行为和情绪，包括合作减少、嫉妒和焦虑．催产素如何发挥如此相反的作用在很大程度上仍然是一个谜，但新的加州大学戴维斯分校研究阐明了这是如何工作的。
通过对加州老鼠的研究，加州大学戴维斯分校的研究表明，“爱情荷尔蒙”催产素有时会产生反社会效应，这取决于大脑的哪个部位大脑它是造出来的。
虽然大多数催产素是在大脑中被称为下丘脑的区域产生的，但一些催产素是在另一个被称为终纹床核(BNST)的大脑区域产生的。BNST以其在压力反应中的作用而闻名，它可能在抑郁症、成瘾和焦虑等精神障碍中发挥关键作用。
这项研究的结果发表在本周的美国国家科学院院刊美国的研究表明，BNST中催产素的分泌增加压力引起的社交焦虑老鼠的行为。这或许可以解释为什么催产素有时会产生反社会效应。该研究的主要作者是Natalia Duque-Wilckens，她曾是加州大学戴维斯分校的博士研究员，现在就职于密歇根州立大学。资深作者是加州大学戴维斯分校的心理学教授和行为神经内分泌学实验室主任布莱恩·特雷纳。
“在这项研究之前，我们知道压力会增加BNST中产生催产素的神经元的活动，但我们不知道它们是否会影响行为。”“我们的实验表明，在加州老鼠的社会焦虑行为中，BNST中催产素的产生是必要的。”duque - wilkens说。
女性的社会压力更大
研究人员通过使用一种叫做morpholino-oligos的工具来证明这一点，当直接注射到BNST时，可以防止催产素在该区域产生。有趣的是，虽然男女都存在于BNST中的催产素神经元，但该小组先前的研究表明，社会压力对女性的这些神经元有更强的长期影响。这很有趣，因为社交焦虑障碍与男性相比，女性更常见，更严重。
这项研究进一步表明，BNST中产生催产素的神经元与控制焦虑相关行为的大脑区域相连。这是通过使用病毒仅在催产素神经元中表达荧光分子来实现的。
特雷纳说，值得注意的是，“只要将催产素注入BNST催产素神经元连接的大脑部分，通常没有压力的老鼠就会表现出社交焦虑行为，就像它们经历了社交压力一样。”该实验室和其他实验室之前的研究表明，催产素作用于大脑的其他区域，包括参与动机行为的区域，具有亲社会效应。他说，这表明催产素的作用是亲社会还是反社会在很大程度上取决于催产素作用于大脑的哪个区域。
“研究结果令人兴奋，因为它为催产素有时会增加人类焦虑提供了一个潜在的解释。”特雷纳说:“以前的绝大多数研究都集中在催产素减少焦虑作用的神经机制上。”“如果结合对焦虑如何与人类大脑回路联系的进一步研究，这些结果可以让我们更好地了解催产素在哪些情况下对治疗焦虑有益或有害。”
他说，在某些情况下，使用一种阻断催产素作用的药物也有可能减少焦虑。在未来的研究中，研究人员将试图了解这些神经元在应对压力时是如何激活的，以及为什么这种影响在女性身上持续时间较长，最终目标是找到治疗策略，帮助患有社交焦虑障碍的患者。
