就像生活中许多其他美好事物一样，睡眠最好是适度。一项针对老年人的多年研究发现，无论是睡眠时间短的人还是睡眠时间长的人，他们的认知能力都比睡眠量适中的人下降得更厉害，即使睡眠时间早阿尔茨海默病都被考虑在内。这项研究是由圣路易斯华盛顿大学医学院的研究人员领导的。
睡眠质量差和阿尔茨海默病都与认知能力下降有关，事实证明，将两者的影响分开具有挑战性。通过追踪一大批老年人的认知功能，并将其与阿尔茨海默病相关的蛋白质水平和测量方法进行分析大脑研究人员获得了关键数据，有助于解开睡眠、阿尔茨海默病和认知功能之间的复杂关系。该研究结果发表在该杂志上大脑，可以帮助人们随着年龄的增长保持思维敏捷。
第一作者说:“确定睡眠和阿尔茨海默病不同阶段之间的关系一直具有挑战性，但这是你开始设计干预措施时需要知道的。Brendan Lucey医学博士他是神经学副教授，也是华盛顿大学的主任睡眠医学中心．“我们的研究表明，总睡眠时间存在一个中间区间，即‘甜蜜点’，在这个区间内，认知表现会随着时间的推移保持稳定。”睡眠时间短或长与认知能力差有关，这可能是由于睡眠不足或睡眠质量差造成的。一个悬而未决的问题是，如果我们可以通过干预来改善睡眠，比如为短睡眠者增加一个小时左右的睡眠时间，这会对他们的认知表现产生积极影响，从而使他们不再下降吗?我们需要更多的纵向数据来回答这个问题。”
阿尔茨海默病是老年人认知能力下降的主要原因，约占70%痴呆用例。睡眠不佳是这种疾病的常见症状，也是导致这种疾病的原因之一加速疾病的发展．研究表明，自我报告的短睡眠者和长睡眠者都更有可能在认知测试中表现不佳，但这类睡眠研究通常不包括对阿尔茨海默病的评估。
为了梳理睡眠和阿尔茨海默病对认知的不同影响，Lucey和同事们求助于参与阿尔茨海默病研究的志愿者，他们通过该大学的Charles F.和Joanne奈特阿尔茨海默病研究中心．这些志愿者每年都要接受临床和认知评估，并提供一份血液样本，用于检测高风险的阿尔茨海默氏症基因变异APOE4．在这项研究中，参与者还提供了脑脊液样本来测量阿尔茨海默氏症蛋白质的水平，每个人睡觉时额头上都绑着一个微型脑电图(EEG)监测器，连续四到六晚测量睡眠期间的大脑活动。
研究人员总共获得了100名参与者的睡眠和阿尔茨海默病数据，这些参与者的认知功能被监测了平均4年半。大多数人(88人)没有认知障碍，11人有非常轻微的认知障碍，1人有轻微的认知障碍。在进行睡眠研究时，他们的平均年龄为75岁。
研究人员发现睡眠和认知能力下降之间呈u型关系。总的来说，每晚睡眠时间少于4.5小时或超过6.5小时(脑电图测量)的人的认知得分有所下降，而睡眠时间介于两者之间的人的得分保持稳定。卢西说，脑电图往往会产生比自我报告的睡眠时间短约一个小时的估计睡眠时间，所以研究结果对应于自我报告的5.5到7.5小时的睡眠时间。
u型关系适用于特定睡眠阶段的测量，包括快速眼动(REM)或做梦睡眠;以及非快速眼动睡眠。此外，即使在调整了影响睡眠和认知的因素后，这种关系仍然成立，如年龄、性别、阿尔茨海默氏症蛋白质的水平以及阿尔茨海默氏症的存在APOE4。
“特别有趣的是，不仅睡眠时间短的人认知能力下降得更厉害，睡眠时间长的人也一样，”联合资深作者说David Holtzman医学博士他是神经学教授。“这表明睡眠质量可能是关键，而不是简单的睡眠总量。”
Lucey说，每个人的睡眠需求都是独特的，那些在短时间或长时间睡眠计划中醒来的人不应该被迫改变他们的习惯。但是那些睡眠不好的人应该意识到睡眠问题通常是可以治疗的。
“我问过很多病人，‘你的睡眠怎么样?”联合资深作者说Beau M. Ances，医学博士，博士Daniel J. Brennan，医学博士，神经学教授。安瑟斯在巴恩斯犹太医院治疗痴呆症和其他神经退行性疾病患者。“患者经常报告说他们睡得不好。通常一旦他们的睡眠问题得到治疗，他们的认知能力可能会有所改善。有认知障碍的病人的医生应该询问他们的睡眠质量。这可能是一个可以改变的因素。
