你忘了把钥匙放在哪儿了吗?有没有想过你把车停在哪里了?或者记不住新邻居的名字?不幸的是，随着年龄的增长，这些情况似乎会变得更糟。研究人员面临的一个大问题是，良性遗忘何时结束，真正的疾病何时开始?
拥有一个健康的大脑在任何年龄都有一个健康的血脑屏障，这是一个复杂的血管界面，贯穿大脑。研究人员查阅了150多篇文章，研究随着年龄的增长，血脑屏障会发生什么变化。他们的发现发表于自然老化．
然而，血脑屏障的改变是否会改变大脑功能仍存在争议。
研究报告的主要作者威廉·班克斯(William Banks)说:“我们对血脑屏障是如何老化的知之甚少。”他是华盛顿大学医学院的老年医学研究员，也是普吉特湾退伍军人事务医疗保健系统老年医学研究教育和临床中心的研究员。“通常很难区分正常衰老和早期疾病。”
血脑屏障于19世纪晚期被发现，它可以防止血液中的物质不受控制地泄漏到大脑中。大脑是一个特别敏感的器官，不能忍受直接接触血液中的许多物质。科学家们逐渐意识到，血脑屏障也允许许多物质以一种有调节的方式进入大脑，以满足大脑的营养需求。它还将信息分子从血液输送到大脑，并将毒素排出大脑。血脑屏障功能障碍会导致多发性硬化症、糖尿病等疾病阿尔茨海默病．
在科学家们了解这种功能故障如何导致衰老疾病之前，他们需要了解健康的血脑屏障通常是如何衰老的。
研究表明，健康的老年人的血脑屏障有一个非常小的漏洞。这种泄漏与衰老的良性遗忘有关，大多数科学家认为这是正常的。但这种泄漏和记忆困难会是阿尔茨海默病的早期阶段吗?
研究人员表示，当一个人携带ApoE4等位基因(阿尔茨海默病风险最大的遗传风险)时，大多数与年龄相关的血脑屏障变化都会加速。
携带ApoE4基因的人很难去除大脑中的淀粉样β肽，这会导致斑块的积累。随着健康的衰老，血脑屏障中的泵在去除淀粉样β肽方面的效率会降低。这种泵在患有阿尔茨海默病的人身上效果更差。
综述中的另一个关键发现是，随着年龄的增长，血脑屏障中的两种细胞开始发生变化:周细胞和星形胶质细胞。
最近的研究表明，与阿尔茨海默氏症相关的血脑屏障泄漏可能是由于与年龄相关的周细胞损失。相比之下，星形胶质细胞似乎过于活跃。最近的研究表明，通过给予周细胞分泌的因子，甚至移植它们来保持周细胞的功能，可以导致更健康的血脑屏障。
一些研究表明，一些延长寿命的干预措施可以保护周细胞的健康，如定期锻炼、限制热量摄入和雷帕霉素。
其他研究结果提出了一个问题，即大脑的营养来源及其对免疫和内分泌系统的控制是否会随着年龄的增长而恶化。另一项发现提出了一种可能性，即许多药物被大脑吸收的速度可能解释了为什么老年人有时对药物的敏感性与他们的子女或孙辈不同。
