我们都经历过具有挑战性的行为——发脾气，打我们爱的人，拒绝合作。对我们大多数人来说，它发生在我们两岁左右的人生时期，当时世界还很新，令人困惑，难以驾驭。当我们开始学习如何为自己做事或如何请求他人帮助时，挑战性行为消失了——我们有了更有效的方法来获得我们想要的东西。现在想象一下，你从来没有经历过第二阶段——你仍然需要依靠你周围的人来猜测你想要什么和什么时候想要。如果他们忽略了你或者搞错了呢?这不会让你感到沮丧吗?这就是大多数有严重学习障碍的儿童和成人的情况越来越多的证据，这可能是理解它们许多具有挑战性的行为的关键。
几十年来，治疗有严重学习障碍和行为障碍的人被描述为具有挑战性一直遵循所谓的"医学模式"在该理论下，挑战行为被视为“综合症的一部分”，是智力障碍的必然和不可避免的后果。这自然导致了一些治疗方法，其唯一目的是抑制具有挑战性的行为，就像不愉快的医疗症状可能在其他复杂情况下得到治疗一样。有时这种方法是有效的，但代价是什么呢?
积极行为支持(PBS)是成为领先的替代方案．它认为挑战行为不是严重学习障碍的必然特征，而是包括心理、社会和生物医学因素在内的更大框架的产物。
基本原则是所有的行为都是功能性的-它总是用来得到我们想要的东西或避免我们不想要的东西。因此，只有当我们认识到挑战行为的作用时，我们才能开始根除它的主要原因。
对于许多有严重学习障碍、不会语言交流的人来说，具有挑战性的行为往往是沟通他们需求或愿望的最有效方式。当有严重学习障碍的人做出具有挑战性的行为时，比如扔东西、打人或自残，他们的家人或照顾者会停下他们正在做的事情，冲过去安抚他们，这是可以理解的。
作为阻止这种行为的努力的一部分，他们可能会给予奖励，比如吃的东西、最喜欢的玩具或离开令人焦虑的环境。有严重学习障碍的儿童和成人学习了这种行为模式和结果，因此，他们的挑战性行为就会增长。PBS方法旨在改善有严重学习障碍的人的总体生活质量因此，首先要减少对挑战性行为的需求．
任何PBS策略的第一步都应该是评估行为的可能原因。需要考虑的关键问题是，这个人可能处于身体上的疼痛(如果你牙痛而没有人注意到，你会有什么感觉?)，无聊，或感觉对自己的生活缺乏控制。但通常来说，这说起来容易做起来难，特别是当相同的行为被用于获得不同的结果时。
PBS之所以能起作用，是因为它旨在教给那些有可能表现出具有挑战性行为的人新的技能，让他们要么获得自己想要的东西，要么更有效地沟通自己的需求。可以采取的方法有:给被试者不同颜色的代币来代表“我想喝一杯”或“我想去公园”，让他们指出自己想要的东西的图片，或者教他们一种简化的手语，比如mataton．
当然，没有适合所有人的方法，PBS本质上是一种以人为本的工作方式。实现这一目标的方法之一是通过功能行为评估当一个特定的人做出具有挑战性的行为(如噪音大、社交受限、不能去游泳、跑步、打保龄球等)的特定触发因素被事先记录和计划好。
心理学和医学的另一个新主题是利用我们对大脑和行为的了解，从患有某种严重学习障碍的人的角度来设想生活应该是什么样子的。大脑中心的克里斯·奥利弗教授等研究人员是否将脑部扫描与心理实验相结合展示患有不同类型严重学习障碍的人在特定情况下更有可能表现出具有挑战性的行为的方式和原因。
PBS现在是至少在包括英国和美国在内的四个不同国家预防和应对挑战性行为的主流治疗框架;爱尔兰已经更进一步了吗通过立法，要求在住院或临时护理场所使用PBS。它之所以做出如此彻底而有益的改变，仅仅是因为它将患有严重学习障碍的人视为个体，而不是医学个案。在学术期刊和成千上万的家庭推荐信中，PBS都有被证实的结果。
Huw MacDonald目前在挑战行为基础这是一家总部位于英国的慈善机构，支持有严重学习障碍的儿童和成人及其家庭的权利。
