世界上有7000多种语言。这种语言的多样性是代代相传的，类似于生物特征。但是，在过去的几千年里，语言和基因是否像查尔斯·达尔文最初认为的那样是并行进化的呢?苏黎世大学的一个跨学科小组与德国莱比锡的马克斯·普朗克进化人类学研究所一起，在全球范围内研究了这个问题。研究人员建立了一个名为GeLaTo(基因和语言在一起)的全球数据库，将语言和基因数据联系起来，该数据库包含了来自大约4000个人的遗传信息，他们说295种语言，代表397个遗传群体。
五分之一的基因语言链接指向语言转换
在他们的研究中，研究人员检查了人群的语言和遗传历史重合的程度。说相关语言的人往往也有基因上的联系，但情况并非总是如此。“我们关注的是生物和语言模式不同的情况，并调查了这些不匹配发生的频率和地点，”苏黎世大学遗传学家基亚拉·巴比里(Chiara Barbieri)说。她领导了这项研究，并在马克斯普朗克研究所做博士后时与同事一起发起了这项研究。
研究人员发现，大约五分之一的基因-语言关系是不匹配的，这种情况在世界范围内都存在。这些不匹配可以让我们深入了解人类进化的历史。“一旦我们知道这种语言转移发生在哪里，我们就能更好地重建语言和人口是如何在世界范围内传播的，”国家语言进化研究中心(NCCR)主任巴尔萨萨·比克尔(Balthasar Bickel)说，他是这项研究的共同监督人。
切换到当地的行话
大多数不匹配是由于人群转向了基因不同的邻近人群的语言。安第斯山脉热带东坡上的一些民族说着盖丘亚语成语，这是生活在高海拔地区的具有不同基因特征的群体的典型语言。纳米比亚的达马拉人(Damara)与班图人(Bantu)在基因上有亲缘关系，他们使用一种科埃语(Khoe)进行交流，这种语言是同一地区基因上遥远的群体使用的语言。一些生活在中非的狩猎采集者主要说班图语，与邻近的班图人没有很强的遗传关系。
此外，还有一些移民学会了他们新家的当地语言。例如，格鲁吉亚的犹太人使用南高加索语言，而印度的科钦犹太人使用德拉威语。马耳他的情况反映了它作为两个大陆之间的岛屿的历史:虽然马耳他人与西西里岛人民密切相关，但他们说的是一种受各种土耳其语和印欧语影响的亚非语言。
保留他们的语言特性
最后一位作者清水健太郎(Kentaro Shimizu)说:“出于实际原因，放弃母语似乎并不那么困难。URPP在行动中的进化:从基因组到生态系统。然而，很少有人能在与邻居基因同化的情况下保持自己的原始语言身份。“例如，匈牙利人在基因上与他们的邻居相似，但他们的语言与西伯利亚的语言有关。”
这使得说匈牙利语的人从欧洲其他地区和亚洲部分地区脱颖而出，那里的大多数人说印欧语言，如法语、德语、印地语、波斯语、希腊语和许多其他语言。印欧语不仅被广泛研究，而且在遗传和语言一致性方面得分特别高。“这可能给人的印象是基因-语言匹配是常态，但我们的研究表明情况并非如此，”Chiara Barbieri总结道，她补充说，从世界各地的人群中纳入基因和语言数据对理解语言进化很重要。
