你的直觉能告诉你的大脑该怎么感觉吗？在过去10年左右的时间里，越来越清楚的是，肠道的健康与我们的健康有着内在的联系情绪还有心理健康。更具体地说，它是肠道微生物群与我们的沟通大脑我们肠道的健康状况，反之亦然。
很长一段时间以来，我们都知道我们的胃肠道与我们的中枢神经系统交流，但最近有证据表明，由微生物组成的肠道菌群如何与我们的大脑相互作用。
肠道和大脑之间的交流是双向的，可以通过各种途径实现包括神经、内分泌、免疫和体液。肠道菌群和人体免疫细胞之间的这种交流通常通过toll样受体(TLRs;识别所有非自我物质的蛋白质)以及模式识别受体(PRRs;识别进入我们身体的病原体的模式)。当肠道菌群受到损害时，例如通过不良饮食或不适当的抗生素使用，它们会影响这些TLRs和PRRs向我们的免疫细胞释放信息引发炎症反应．
这种免疫激活包括下丘脑-垂体-肾上腺(HPA)轴的激活，然后协调促肾上腺皮质激素释放因子和皮质醇的释放。这些化合物然后激活称为细胞因子的炎症化合物的释放，细胞因子可以影响许多事情，肠道功能．
如果HPA轴在免疫激活后未能关闭，则会导致这些炎性细胞因子的持续释放。虽然这些炎症过程对于清除体内的外来物质至关重要，但当它们过度激活或处于慢性激活水平时，它们可能是有害的。
这种功能障碍可能是一个永恒的循环，慢性压力可能导致HPA轴功能的改变，这可能导致炎症激活的改变，从而导致肠道功能的改变。肠道菌群或微生物群的功能失调与许多疾病有关自身免疫性疾病如炎症性肠病(即克罗恩病)，肠易激综合征，以及代谢综合症，举几个例子．
有一个建立链接低级别慢性炎症和心理健康之间的关系，众所周知，我们的压力激素皮质醇，在HPA轴激活期间释放，焦虑通常是功能障碍吗而且抑郁症．因此，从理论上讲，如果肠道有炎症，炎症可以传播到身体的其他部位，比如大脑，那么心理健康问题的风险就会增加。
将肠道菌群和心理健康联系起来的研究尚处于起步阶段，但在动物模型上有一些有趣的结果。微生物群的丰富度和多样性的差异已被证明是与心理健康状况有关．现在已经建立的联系也表明精神障碍(焦虑和抑郁)和胃肠道问题的共病如此之多，以至于精神疾病的程度可以预测后来发生的功能性胃肠疾病，反之亦然。
让我们来看看目前一些有趣的研究方法:
粪便移植
这听起来可能很可怕，也很牵强，但粪便移植作为一种治疗多种疾病和失调的真正方法已经开始受到关注。在心理健康方面，关于粪便移植疗效的循证研究仍然有限;然而，初步的、小规模的动物模型研究看起来很有希望。在大鼠身上的证据表明，将临床抑郁症患者的粪便物质转移到大鼠的胃肠道会导致大鼠出现抑郁的行为和生理迹象．
除了粪便移植，其他以肠道为重点的动物模型研究已经在小鼠模型中证明了服用益生菌后的焦虑样行为和抑郁症状水平减少．这项研究还包括一项人类随机对照试验，该试验表明服用益生菌的人自我报告的压力水平和游离皮质醇水平有所降低。
饮食
西方饮食(高脂肪)和患情绪障碍的风险增加已被证明，吃高脂肪饮食的老鼠显示出一种风险产生类似焦虑行为的风险增加还有类似抑郁的症状。
相反，来自动物模型的证据表明，通过限制我们摄入的卡路里总量可以降低焦虑水平而且脑部炎症．这可能不是一个完整的解决方案，但通过利用本研究提出的一些理论机制，可能是进一步的调查途径。
证据来自于随机对照试验高质量饮食的重要性心理健康问题的治疗营养心理学的发展势头迅猛，它研究的是营养选择如何影响包括心理健康在内的一般健康措施。别忘了精神生物学，它研究的是你的肠道微生物群健康如何影响你的神经化学和心理健康。
认知行为治疗
甚至有新证据表明，针对心理健康的行为治疗可能有助于治疗肠胃问题。我们早就知道我们不能把我们的情绪/心理健康和身体健康分开。所以，像我们吃什么这样简单的事情会影响我们的感觉。
除了微生物群本身，还有一些有趣的研究证明CBT在降低循环炎症水平(c反应蛋白)方面的功效。在老年患者中．我们可以假设，在观察CBT和慢性炎症和微生物群的影响时，可能会有类似的结果。有一些临床试验正在进行但更重要的是，显然需要进行基于证据的研究。
肠道-大脑高速公路可能是鸡和蛋的问题——肠道和微生物群是否功能失调，从而在大脑中看到变化?或者是大脑中有问题导致了微生物群的失调?目前两种说法都有证据，这意味着答案很可能是鸡和蛋都是对的。
了解更多关于肠道菌群在我们的心理健康中所起的作用，将导致治疗精神疾病的多模式方法。这不是一个完整的答案，但如果我们把它加到我们已经知道的东西上，那么我们就会极大地增加心理健康治疗的机会和选择。
Leah Kivivali博士是澳大利亚拉筹伯大学神经科学博士后研究员。
