如果你曾经住过的关系太长时间或陷入一个毫无进展的项目中，你并不孤单。人们通常不愿意放弃已经投入了时间和精力的事情。这被称为“沉没成本”现象，即我们在一件事上投入的资源越多，我们就越有可能继续下去——即使我们觉得这是徒劳的。
但我们为什么要做出这种可能弄巧成拙的行为呢?
乔治亚州立大学的研究人员认为有两个因素可能起作用。首先，它可能是一种深刻的、进化上古老的机制，帮助我们平衡总体成本和收益。其次，它可能受到结果不确定性的影响(你永远不知道，它可能会成功，所以为什么不继续尝试呢?)
乔治亚州立大学最近的博士学位获得者朱莉娅·瓦泽克和她的研究生导师莎拉·布鲁斯南教授已经证明，卷尾猴和恒河猴都容易受到相同行为的影响，而且当猴子对结果不确定时，这种行为更容易发生。他们的新的研究，“卷尾猴和恒河猴在精神运动任务中表现出沉没成本效应”，最近发表在《自然》杂志上科学报告．
布鲁斯南说，这些猴子被安置在大学的语言研究中心，在那里它们有室内和室外的区域生活和玩耍，并参与完全自愿和非侵入性的认知和行为研究。布鲁斯南隶属于心理学系和行为神经科学中心。事实上，她已经和这些猴子一起工作了20多年。她说:“他们就像我的第二组孩子。”
在这项研究中，26只卷尾猴和7只恒河猴玩了一个简单的电子游戏，在游戏中他们操作操纵杆，他们需要将光标移动到一个移动的目标上，并在目标不断移动时保持光标在那里。如果他们成功了，他们会听到“呜呜”的声音，这表明他们成功了，他们会得到奖励。如果他们的光标与移动的目标失去联系，他们就得不到奖励，并开始新一轮游戏。经过训练后，实验对它们进行了1秒、3秒或7秒的测试。布鲁斯南说:“猴子对这些游戏的反应时间非常快，所以一秒钟对它们来说其实是很长的时间。”
事实上，Watzek说:“大多数回合只持续了1秒。所以如果你在那之后没有得到奖励，那么你最好放弃并开始新一轮游戏。这可能会比你一直往前走更快地得到奖励。”
研究人员发现，这两种猴子都表现出沉没成本效应。布鲁斯南说:“他们坚持的时间比最佳时间长了5到7倍。他们尝试的时间越长，就越有可能完成整个任务。”
不确定性在很大程度上发挥了作用，因为当猴子得到需要额外工作的信号时，它们不太容易受到沉没成本行为的影响，尽管它们仍然表现出了沉没成本行为。
沃茨克说，研究动物的这种现象“让我们了解到它们的思维是如何运作的，就像我们自己的思维一样。”
布鲁斯南说，这很重要，有几个原因。首先，它表明这种行为可能是由进化驱动的，并深深嵌入到物种中。
布鲁斯南说，沉没成本的缩影是，我在这部电影上投入了这么多，我只会继续下去。这可能是有好处的。她说，有时候，你需要有耐心。当你在寻找食物、捕猎猎物、等待蛋孵化、寻找配偶或建造巢穴或围栏时，这有助于你。
其次，它表明，合理化等人的能力，或不放弃公开承诺的事情等人的担忧，可能不是沉没成本现象的主要驱动力。
第三，它提醒我们有时候放弃是有充分理由的。
布鲁斯南说，我们倾向于继续努力。“当我们发现自己执着于某件事时，我们也应该稍微反思一下。我有继续努力的理由吗?还是我应该不拿任何奖励就离开，因为从长远来看，这样做会让我更省事?这真的很难做到。但希望我们能用我们的认知能力来帮助我们克服偶尔沉没成本带来的情感心痛。”
