我们是记忆的总和吗?如果我的记忆可以被灌输给一个克隆的我，另一个复制的会是一个完全相同的我吗?相反，如果我们失去了记忆，我们就不再是我们了吗?这些问题更多地出现在科幻小说中，而不是在科学或医学中。虽然大多数人都同意记忆是我们自身的重要组成部分，但自我和记忆相互作用的方式比最初看起来要复杂得多。自我不是客观的、事实正确的自传体记忆的最终总结。相反，具体的记忆被存储和归档，根据个人的需要保持自我意识．
虽然记忆通常被认为是自我的“数据库”，但它是为自我服务的记忆，而不是自我是记忆的奴隶。这一概念在痴呆症的诊断和护理中是至关重要的，其中存在一个假设，即自我只是随着记忆的衰退以简单的线性方式退化。最近有一些痴呆症的表现，比如在书和电影中还是爱丽丝，这两本书呈现了一个相反的视角，展示了即使被剥夺了记忆和语言，自我如何在人类最重要的情感——爱上坚忍地保持流畅。然而，医学界在这个问题上通常保持沉默。
作为一名记忆专家，我在痴呆症领域工作了6年，很少考虑痴呆症患者的自我会发生什么。我发现自己在记忆诊所与病人的谈话中更坦率地提出了这个问题。在此之前，我意识到，我在咨询中对这个问题保持沉默，可能会被解释为我与痴呆不可避免的自我衰退和自我毁灭的自动假设有牵连。我注意到，在诊断书上，咨询室里的亲属和护理人员脸上常常流露出这种说不出的恐惧。但是，关于痴呆症患者的自我保护，我们究竟知道些什么?作为医生，我又能从哪里找到答案呢?虽然我知道以人为本的护理原则，但我从未参与过任何与医学同事有关痴呆症是否会威胁到自我的对话。相反，与其他医生的大多数谈话都被讨论用于改善诊断的新脑成像技术、控制疾病行为方面的药物以及即将出现的新疾病修饰剂所主导……只有当我查阅社会学文献时，我才发现关于这个问题已经存在的争论。
医学和科学论述以诊断、风险评估、功能和能力以及“循证”治疗为主。
自我是社会建构和维护的。这可以追溯到一个非常基本的观点，即人类是社会性的，而不是孤独的生物。马克斯提醒我们，“所有的人类社会都是如此以相互依赖为特点．没有人是完全自力更生的，因为我们都生活在社区中(除非我们是鲁滨逊·克鲁索)。．人际关系对我们来说很重要。我们根据与他人的关系来定义自己。人们对我们的看法很重要。我们如何对待别人，别人如何对待我们，可以定义我们是谁。我们都有直接的经验，知道积极的社会互动如何丰富我们的生活，而被忽视或被破坏的消极经历如何削弱我们的生活。即使被诊断为痴呆症，这种情况也不会改变。萨巴特和其他人提出的自我的社会建构认为，在我们的一生中，我们保持着一种自我自我的“曲目”通过社会互动和关系。这个过程就像呼吸一样基本，在痴呆症发作后不会停止。这些多重的社会自我或角色身份并不依赖于记忆。
一个自我模型是康托斯提出的“具身自我”。她的想法为那些受痴呆症影响的人带来了更多的希望和乐观，比我近年来读到的任何关于药物、潜在的疾病调节剂和痴呆症治疗方法的生物医学研究都要多。她认为，自我不仅存在于大脑的认知和思考过程中，而且因为它是我们自身的一个基本方面，所以它也存在于身体中。我们的人格并不依赖于语言交流。即使患病前的“高级”认知和执行能力丧失，身体仍能自然地表达身体。康托斯关于痴呆症中体现自我的理论是通过对不同阶段痴呆症的养老院居民进行超过八个月的自发互动的广泛而详细的观察而发展起来的。
即使是患有非常严重的痴呆症的人，他们与他人进行有意义的互动的能力，即使在没有口语的情况下也被保留了下来。她观察了患有不同程度痴呆症的居民之间的关怀、有意义和人性化的接触。我认为康托斯如此重要的原因是，她的自我概念(体现的自我)即使在痴呆症的最后阶段也能适应。即使思想不能完全表达自我，身体也知道该做什么。这个简单而深刻的想法，中和了人们对痴呆症作为一种非人性因素的灾难性恐惧。
医学很少考虑痴呆症对个体自身的影响。相反，医学和科学话语主要是诊断、风险评估、功能和能力以及“循证”治疗。这些担忧往往掩盖了对个人的考虑，结果，自我与记忆混为一谈，并被认为是并行衰退的。但是，痴呆症患者的自我社会学模型支持自我保存的观点，并强调自我有许多组成部分，尽管痴呆症可以改变这些组成部分，但它们并没有完全丢失。虽然智力自我和叙事自我可能受损，但社会自我和体现自我对痴呆症有弹性，即使在后期也是如此。这些都是痴呆症患者在疾病的各个阶段都应该听到的重要信息。
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本文摘自D字:重新思考痴呆诺埃尔·柯林斯和玛丽·乔丹。
诺埃尔·柯林斯博士是一名精神病学家，目前在西澳大利亚农村工作。他在伦敦接受培训，并在英国的一些社区团队工作，为患有痴呆症和常见精神疾病的老年人提供支持。他的兴趣包括痴呆症社会学、土著心理健康康复和正念在精神病环境中的应用。他是《the D word: Re-thinking Dementia》一书的合著者。
