社会缺陷的研究备受关注自闭症谱系障碍在美国，人们很容易忘记儿童早期也存在运动学习缺陷。对于那些希望在操场上扔球、与同学交流的自闭症儿童来说，这些身体技能上的差异可能会进一步孤立他们。
在一个新的研究发表在自然神经科学渥太华大学医学院的研究人员已经接近运动学习延迟的神经学基础。
医学院细胞与分子医学系陈西蒙博士的实验室利用自闭症小鼠模型，证明了释放到大脑初级运动皮层的神经递质去甲肾上腺素的数量不足。陈博士的实验室发现，这个问题源于后脑中一个距离较远的区域，即蓝斑，它被称为动机、警觉性和注意力的中心。
蓝斑是什么?
“蓝斑是大脑中释放去甲肾上腺素的区域，它能让你更警觉。在自闭症小鼠模型中，我们发现在运动皮层中缺乏肾上腺素的神经支配，这导致了它们运动学习的延迟。大脑皮层缺乏基础水平的肾上腺素，导致他们学习迟缓。”
你所说的学习延迟是指他们学习一项任务需要更长的时间?
“是的，这对自闭症儿童的影响也是类似的。他们通常的行为都是一样的，无论是伸手去抓东西，还是玩球或接球——与同龄的孩子相比，他们的学习速度更慢，这可能会导致他们感觉更疏远，可能不喜欢和他们玩。
“对于自闭症儿童，我们有时认为运动学习延迟的一个方面是社交缺陷和功能障碍的结果:他们只是不想和其他孩子一起玩。但这可能是因为他们学习如何玩这些游戏的速度比其他孩子慢，这就是为什么他们与他们保持距离的原因。
“我们问:这是怎么回事?它的发生是因为蓝斑部位的缺陷，还是纯粹是运动皮层的原因?”
你是怎么做的?
“我的专业是研究大脑中参与运动学习的机制。我认为研究与运动学习相关的障碍是很重要的。在我的文献研究中，我发现许多自闭症儿童表现出这种类型的运动学习延迟。所以，我们想看看能否在老鼠身上找到这种方法。
“我们对老鼠的大脑进行了实时成像，我们发现我们使用的青春期老鼠的大脑在清除旧基质时表现出延迟，而形成新的基质，这导致大脑混乱，导致我们所说的低信噪比(旧记忆就是噪音)。”当你没有移除不必要的突触(旧记忆)时，你会有更高的噪音，我们认为大脑不知道要处理什么信号，因为它延迟了移除不必要的突触。所以，鼠标在学习正确的动作时比较慢。
“把它想象成你和我去打高尔夫球，我们打了很多次球。由于大脑的信噪比很好，当我把球打得很远的时候，我就会记住这个动作。但如果我的噪音高，信噪比低，我就会在不知道哪个动作对我有好处的情况下击球很多次，这意味着我要花更长的时间来区分什么是正确的高尔夫挥杆动作。”
你让老鼠做了什么来发现这个?
“老鼠喜欢奔跑，所以我们让它们学习如何在旋转的圆盘上奔跑。他们的头是固定的，所以他们需要学习如何调整自己的身体来跑步，这就是我们试图测量的。起初，他们很难控制自己的身体位置。但12天后，它们学会了如何控制自己的身体，现在能够在旋转的圆盘上平稳地奔跑。
“当我们在老鼠肚子里注射一种人工药物来增加去甲肾上腺素的释放时，老鼠的行为得到了拯救。”但后来我们问自己，“我们怎么知道这不仅仅是因为老鼠在执行任务时注意力更集中，所以它们做得更快?”然后，我们在运动皮层局部注射人工药物，以激活蓝斑轴突的轴突，小鼠的行为再次得到拯救。
“这表明，不是因为老鼠更专注，而是因为药物，它们更好地学习任务。”去甲肾上腺素在运动皮层中缺乏，如果我们在运动皮层中补充足够的去甲肾上腺素，那么老鼠就能学习。”
我们应该从你的书房里拿走什么?
“自闭症儿童倾向于在运动学习方面表现出延迟，这通常被忽视，因为它被归因于社交缺陷。”但也可能是他们正在学习如何玩，但速度较慢。现在的问题是，我们是否可以帮助孩子们更快地学习这些运动技能，以弥补我们认为他们存在的一些社交缺陷。
“通过提高运动皮层中的去甲肾上腺素，老鼠的运动技能提高得更快;也许有一天我们可以找到一种治疗方法来提高患者的去甲肾上腺素水平，这也将帮助他们更快地学习一项新的运动技能。”
