严格的家教会改变身体读取孩子DNA的方式。对于那些认为父母严厉的孩子来说，这些变化会有效地“植入”他们的DNA，增加他们在青春期和以后生活中患抑郁症的生物风险。
伊夫林·范·阿什博士在维也纳的ECNP大会上介绍了这项工作，他说:“我们发现，带有体罚和心理操纵的严厉育儿方式，可以引入一组额外的指令，指示基因如何被读取并硬连接到DNA中。我们有一些迹象表明这些变化本身会使成长中的孩子更容易患抑郁症。如果孩子们的成长环境是支持性的，这种情况就不会发生在同样的程度上。”
来自比利时鲁汶大学的研究人员挑选了21名自称受到良好教育的青少年(例如，父母给予支持并给予孩子自主权)，并将他们与23名自称受到严厉教育的青少年(例如，操纵行为、体罚、过度严格)进行了比较。所有青少年都在12到16岁之间，两组的平均年龄都是14岁。在这两组中，有11名青少年是男孩，这意味着两组具有可比性，年龄相似，男女比例相似。许多经历过严厉教育的孩子都表现出最初的、亚临床症状的抑郁症。
然后，研究人员测量了每个受试者DNA中超过45万个位置的甲基化范围，发现在那些自述成长环境恶劣的人身上，甲基化显著增加。甲基化是一个正常的过程，当一个小的化学分子被添加到DNA中时，它会改变你的DNA指令被读取的方式:例如，甲基化可能会增加或减少基因产生的酶的数量。已知甲基化变异的增加与抑郁有关。
伊夫琳·范·阿什说:“我们的方法是基于之前对同卵双胞胎的研究。两个独立的研究小组发现，与健康双胞胎相比，被诊断为重度抑郁症的双胞胎在这数十万个数据点中的大部分数据中，DNA甲基化的范围也更高。”
Van Assche博士(现在德国明斯特大学工作)继续说:“DNA保持不变，但这些额外的化学基团影响了DNA指令的读取方式。”那些被父母管教得更严厉的孩子表现出抑郁的倾向，我们相信这种倾向是通过甲基化变异的增加而融入他们的DNA的。我们现在正在观察是否可以通过将其与后来的抑郁症诊断联系起来来闭合这个循环，也许可以使用这种增加的甲基化变异作为一种标记，提前警告哪些人可能因为他们的教养而有更大的患抑郁症的风险。
“在这项研究中，我们调查了严厉的教育方式所起的作用，但很可能任何重大的压力都会导致DNA甲基化的这种变化;所以一般来说，童年时期的压力可能会通过改变DNA解读的方式，导致晚年抑郁的普遍倾向。然而，这些结果需要在更大的样本中得到证实。”
阿姆斯特丹大学医学中心精神学系的克里斯蒂安·温克斯教授评论道:“这是一项非常重要的工作，可以帮助我们理解其中的机制童年时期的不良经历对身心健康产生终身影响。如果我们能了解哪些人有这种风险，以及为什么严格的育儿方式会产生不同的效果，我们就会受益匪浅。”
