一个康复研究团队研究了脊髓损伤(SCI)患者的处理速度缺陷，将他们的大脑激活模式与年龄匹配的健康对照组和年长的健康个体进行了比较。他们发现脊髓损伤组和年龄较大的对照组有相似的激活模式，但脊髓损伤组与年龄匹配的对照组有显著差异。
的研究发表于大脑地形．作者是在认知康复和SCI康复研究方面具有专业知识的科学家:Glenn Wylie, DPhil;Nancy Chiaravalloti博士;埃丽卡·韦伯，博士;Helen Genova博士;来自Kessler基金会的Trevor Dyson-Hudson医学博士;以及詹姆斯·j·彼得斯退伍军人医疗中心的吉尔·韦切特。
患有慢性脊髓损伤的个体出现认知缺陷的风险增加，这种认知缺陷类似于脊髓损伤相关的缺陷老化过程，由此产生了“认知衰老加速”理论。正如这个团队之前报道的，缺陷影响处理速度，新的学习和内存以及语言流畅性，这些都是在衰老过程中受到影响的领域。
本研究首次对脊髓损伤患者高阶认知任务的神经机制进行了研究。研究的重点是处理速度，这是已知的受脊髓损伤和衰老的影响，是认知功能和日常生活活动的组成部分。
这30名参与者是在Kessler基金会Rocco Ortenzio神经成像中心进行选择性神经成像研究的大型研究的参与者——10名颈椎脊髓损伤患者、10名年龄匹配的对照组和10名健康的老年人。除了传统的神经心理学测试方法外，使用功能磁共振成像(fMRI)中的定时字母比较任务，在扫描仪中测试处理速度。本研究首次采用改进后的字母比较测试。
脊髓损伤组和年龄匹配的对照组在脑激活方面有显著差异，但脊髓损伤组和老年组在海马、额叶和顶叶区域的激活方面有相似的模式。“这表明脊髓损伤患者通过依赖大脑中涉及执行控制和记忆的区域来弥补处理速度的缺陷，”基亚瓦洛蒂博士指出，“这支持了脊髓损伤后大脑加速老化的理论。”
Ortenzio中心主任Wylie博士说，尽管样本量和损伤程度有限，但该研究对我们理解脊髓损伤对认知的影响做出了重要贡献。怀利博士说:“我们观察个体在执行特定认知任务时大脑激活的能力，为认知缺陷的机制提供了新的信息，我们现在知道，认知缺陷影响了很大一部分脊髓损伤患者。”“针对这些缺陷开发治疗方法取决于我们对这一研究方向的追求，这可能会让其他受处理速度延迟影响的人群受益。”
