无论是在湖边漫步还是爬山，我们都会调整我们的步伐，以确保我们消耗的能量尽可能少。
加拿大皇后大学的杰西卡·塞林格说:“人们会不断地感知自己的能量消耗，并调整自己的步态以减少消耗。”她补充说:“我们会调整各种步态特征——移动的速度、每一步的长度和宽度——以减少消耗的卡路里。”
但目前尚不清楚我们的身体是如何完成这一壮举的。我们是在不断地监控我们的行动，有意识地调整以确保我们的行动经济，还是在无意识地自动适应?如果我们必须考虑如何保持效率，需要多少脑力我们什么时候要保留多任务处理?
蕾切尔·布莱尔(来自英属哥伦比亚大学)、马克斯·多尼兰(来自西蒙·弗雷泽大学)和塞林格(来自西蒙·弗雷泽大学)对我们可能需要比我们意识到的更努力地思考才能高效行走的可能性很感兴趣，他们决定通过在志愿者走路时发出一系列哔哔声来分散他们的注意力，来弄清楚人们是否会有意识地调整自己的动作来保存能量。科学家们意识到，人类不需要思考就能有效地行走，他们会自动适应，塞林格和同事发表了这篇文章发现在实验生物学杂志．
布莱尔说:“实验设置是技术性的，有很多组成部分。”他描述了研究小组是如何开始的:让志愿者以舒适的速度在跑步机上行走，同时通过耳机听一连串的嘟嘟声，当嘟嘟声比之前的声音大时，他们必须按下右手的按钮，当嘟嘟声低时，他们就按下左手的按钮，以分散他们的注意力。
然后，研究小组让他们尝试不同的走路方式，在以相同的速度走路的同时，用节拍器同步移动，设置更快或更慢的步幅，这比他们正常的走路更有效率或更少。一旦志愿者掌握了不同的走路方式，研究人员就会关掉节拍器，但激活他们一直戴着的腿部支架。塞林格说:“许多参与者认为外骨骼(腿部支架)设备的设计是为了让走路更容易。”
然而，科学家们有时会使用腿部支架来增加行走的难度——就像上楼需要花费更多力气一样——迫使志愿者适应他们的走路方式，以找到更有效的走路方式。最后，科学家们同时把所有东西都扔给志愿者——要求他们以不同的方式走路，同时集中精力识别他们所听到的音调是比之前的音调高还是低，同时试图找到一种有效的走路方式。布莱尔回忆说:“要让所有这些方面无缝地相互同步地工作是一个挑战。”
但是当志愿者们同时处理这么多因素时，他们的效率如何呢?研究小组推断，如果他们不得不思考如何找到最有效的走路方式，那么分散注意力的哔哔声会让他们心烦意乱，他们会消耗更多的能量。然而，如果它们是自动调整的，那么它们就会自然地调整自己的能源效率，尽管有蜂鸣声分散注意力。
女王大学的梅根·麦卡利斯特耐心地分析了志愿者的反应，发现他们能够自动调整步行效率，即使被蜂鸣声干扰。她说:“当人们适应能量最佳的步行方式时，他们不需要有意识地思考。”这种不假思索地调整动作的能力使我们在走路时可以专注于其他任务，包括跟踪道路上的颠簸和管理繁忙的生活．
