2020年是奇怪的一年。一种未知的病毒，可能是在中国中部的一个蝙蝠群落中，变异后也能感染人类。在该病毒被确定为SARS-CoV-2(严重急性呼吸综合征冠状病毒2)的三个月内，世界上90%的地区都关闭了。
发达国家的医疗保健系统已经到了崩溃的地步，在几个“文明国家”，老人只能眼睁睁地死去;世界旅行停止了;许多国家借贷或印刷的货币是其GDP的数倍，政治领导人分为两个阵营。一组世界领导人在政治上予以否认:大流行不会影响我们的现代化国家，我们可以若无其事地继续下去;或者陷入崩溃，关闭国家，造成严重的长期金融后果。这两种反应都没有保护他们国家的健康和财富。健康或财富受损最严重只是一个程度问题，也许随着时间的推移，结果可能差别不大。
无论对感染本国人口的病毒的政治反应如何，大多数领导人似乎都相信，医学将奇迹般地将他们从一个他们既无法控制也不了解的问题中拯救出来。关键的口号是:“我们的科学家很快就会生产出一种疫苗，拯救我们的人民和我们的政治皮肤。”
与此同时，病毒没有注意到混乱，继续前进。那些希望无论如何都要继续下去的国家很快发现，他们的死亡人数越来越多，他们因为没有尽早封锁而受到指责。而迅速封锁的国家很快意识到，他们没有办法维持封锁无论是身体上的还是经济上的，直到疫苗问世。事实证明，摆脱封锁比第一次实施封锁要困难得多。
在撰写本文时，人们认识到这种病毒，或者说是由病毒引起的疾病，新型冠状病毒肺炎会一直存在，我们需要接受它。
在过去的四五个月里，世界各国科学家的合作达到了这样的程度:66个月前，没有人听说过SARS- CoV-2或COVID-19;他们现在知道了它的全部基因组，以及它是如何感染人体的。他们还知道，与任何其他严重急性呼吸系统综合征不同，SARS- CoV-2不会产生纯粹的呼吸道疾病。事实上，COVID-19导致的大多数死亡不是呼吸系统死亡，而是主要由于其他器官衰竭，一个主要因素是形成血栓的趋势增加，导致心力衰竭、中风、肾衰竭，当形成肺呼吸衰竭时。简而言之，COVID-19患者存在多器官功能衰竭。
治疗COVID-19患者的医疗队面临困境;从很早就知道，大多数感染COVID-19的患者没有发展成严重疾病。然而，少数人与其他增加健康不佳风险的因素密切相关，年纪大有心脏或呼吸系统疾病，有糖尿病或肥胖．但是，知道这些风险因素并不能表明个别患者是否会继续出现严重症状，因此，世界各地的医务人员不知道应该监测或治疗哪些患者，直到为时已晚，患者已经患有极其难以治疗的严重病情，即使成功治疗，也可能会给患者留下长期的健康问题，需要长期的支持。
现在，如果有一种廉价简单的血液测试，可以将这些患者分为两组:需要治疗的和不需要治疗的，世界各地的医生会怎么说?
这就是临床粘度测量的切入点。临床粘度测量已经在文献中报道了100多年，易于使用的分析仪已经有50年了。全临床黏度分析需要三种不同的分析:
- 全血粘度测量含有所有液体和细胞成分的血液样本。影响全血黏度的主要因素是红细胞，它们的体积过大，通常被称为红细胞压积，以及它们改变形状的能力。
- 血浆粘度测量去除所有细胞成分后的血液粘度。影响血浆粘度的关键因素是纤维蛋白原浓度和抗体水平。后面还有更多。
- 血清粘度测量血液凝固后的液体，因此不包含血液凝固所需的几种因素，其中纤维蛋白原是其中之一。因此，影响血清粘度的主要因素是抗体浓度。
在目前的实践中，全血粘度测量既耗时又困难，因为分析需要对同一样品以不同的剪切速率进行测量。幸运的是，在COVID-19患者中，仅通过血浆和血清粘度分析就可以获得有价值的信息。
现在有几份报告称，严重的COVID-19患者血液粘度水平升高。更具体地说，它们提高了血浆和血清粘度水平。一个纸发表于佐治亚州亚特兰大市埃默里大学《柳叶刀》5月25日，谢丽尔·迈尔领导的新冠肺炎重症患者数量大幅增加，是正常值的两倍多。同一篇论文还将黏度的上升与患有严重凝血风险的患者联系起来。
对等离子体粘度测量的理解使这种联系变得明显。如本文前面所述，血浆粘度主要受患者体内纤维蛋白原和抗体浓度的影响。纤维蛋白原是一种化合物，是形成血凝块的纤维蛋白链的前体。在正常人类血液中，其浓度为1.5 ~ 4.0 gms/l。在梅尔斯博士的COVID-19患者中，她发现他们的纤维蛋白原水平高达正常值的5倍。因此，可以推断血浆粘度高或升高的患者是将要发生或发展严重多器官衰竭的患者。不幸的是，与COVID-19感染的大多数方面一样，事情没有那么简单。
如前所述，血浆粘度值受纤维蛋白原和抗体水平的影响。因此，血浆粘度升高不能归因于纤维蛋白原浓度，除非进一步测试，如执行纤维蛋白原水平。虽然这是可能的，但纤维蛋白原分析需要进一步的血液样本，是一个相对昂贵的测试。这就是血清粘度的作用。
血清黏度不受纤维蛋白原水平的影响，但受抗体水平的影响。因此，如果同时对新冠肺炎患者的血液进行血浆和血清粘度分析，就可以通过比较两种结果推断出有意义的临床数据。
从逻辑上讲，患者可以:
- 两个结果都正常
- 两项结果都提高了
- 血浆粘度升高，血清粘度正常
- 血清粘度升高，血浆粘度正常
血浆或血清粘度值降低是不寻常的。如果两项结果都是正常的，并且患者确实患有COVID-19，那么他们可能没有症状。如果两个结果都升高，患者的抗体浓度就会升高，纤维蛋白原水平也可能升高。这些患者需要进一步调查，因为抗体水平的增加可能是由于患者恢复或进入细胞因子风暴。
血浆粘度升高，血清粘度正常，表明纤维蛋白原升高，无抗体反应。这些病人可能病情恶化，可能需要强化治疗
血清黏度升高，血浆黏度正常，仅表明抗体产生增加，可能表明患者正在康复。这些患者应进行COVID-19特异性抗体检测。
一种简单廉价的测试，理论上已经存在了一百年，实际上已经存在了五十年;但一直未被医学界充分利用的方法很可能是领导世界走出SARS-CoV-2造成的困境的方法。至少在那种难以捉摸的疫苗问世之前。
史蒂夫·沃尔顿就职于本森粘度计公司。
